제이비어 브런슨(사진) 주한미군사령관(한미연합사령관 및 유엔사령관 겸임)이 미 국방부의 주한미군 감축설에 대해 “합동참모본부 의장이 제게 전화해 그런 이야기를 한 사실이 없다”면서도 “모든 것이 논의의 대상”이라고 밝혔다.
브런슨 사령관은 27일(현지 시간) 한미연구소(ICAS)가 주최한 화상 대담에서 최근 월스트리트저널(WSJ)의 주한미군 4500명 감축설에 대한 질문에 이같이 말했다. 브런슨 사령관은 “모두에게 상기시키고 싶은 것은 우리가 지금 전간기(interwar years, 전쟁과 전쟁 사이의 시기)에 있다는 점”이라며 “국가와 군대는 전쟁 사이의 시대 현실 속에서 적절한 태세를 갖추기 위해 해야 할 일을 하기 때문에 모든 것들이 논의의 대상”이라고 말했다. 주한미군 감축을 직접 언급하지 않으면서도 상황 변화에 따라 모든 것을 테이블에 올려놓을 수 있다는 뜻을 밝힌 것으로 해석된다.
앞서 22일 WSJ는 익명의 미 국방부 관료들을 인용해 트럼프 행정부가 주한미군 2만 8500명 중 약 4500명을 괌 등 인도태평양 다른 지역에 배치하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 이후 미 국방부는 사실이 아니라고 밝혔다. 그러나 트럼프 행정부가 중국 견제를 최우선으로 두는 만큼 그에 맞춘 주한미군 감축·역할 조정 가능성은 여전히 열려 있는 것으로 추정된다. 이날 브런슨 사령관도 “미군 중 아시아 대륙에 배치된 부대는 (주한미군밖에)없다. 현재 베이징에서 직선거리 400~600㎞ 내의 미군은 우리뿐”이라고 덧붙였다. 다만 “한반도 지도 위에 항공모함 그림을 올려두고 생각해보라”면서 “러시아는 동해에서의 한계를, 중국은 서해에서의 한계를 말할 것”이라고도 했다. 중국·러시아 견제와 관련한 한반도의 지정학적 중요성을 강조한 것이다.
그는 한국의 독자 핵무장론에 대해서는 “현재 미국의 정책은 한반도 비핵화”라면서도 “한국이 핵무기를 보유할지 여부는 주권 문제”라고 말했다. 그는 “(핵무장론은) 내가 결정할 일이 아니다. 한국 국민이 결정할 것”이라고 강조했다.
북중 관계에 대해서는 “긴장된 기간을 거쳐 해빙 또는 개선 단계에 접어들었다”며 “중국 기업인·외교관·언론인들이 다시 북한에 입국할 수 있게 됐고 무역량이 증가하며 북한의 외교적 공간이 확대되고 있다”고 평가했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
classic@sedaily.com
