지난달 말 기준 한국을 찾은 관광객이 550만 명을 넘어서며 역대 최다 기록을 경신한 것으로 파악됐다. 관광산업이 코로나19 팬데믹 쇼크에서 부활하며 비상계엄 및 트럼프발(發) 관세 충격으로 위기에 몰린 한국 경제에 희망이 될 수 있다는 기대가 커지고 있다. 대표적 관광지인 서울 명동의 1분기 외국인 카드 매출은 2019년의 1.7배로 불어났다.
1일 관광 업계에 따르면 지난달 말 기준 방한 외래 관광객 수는 550만 명을 훌쩍 웃돌며 이전까지 역대 최대치였던 2019년을 뛰어넘은 것으로 파악됐다. 2019년 1~4월 방한 외래 관광객은 총 547만 7312명이었다. 2019년과 비교해 3월 이후 방문자 수가 늘어난 것이 주 요인으로 분석된다. 올 3월 외래 관광객 수는 약 161만 명으로, 153만 명이던 2019년 3월보다 5.1% 증가했다. 이에 따라 올해 연간 외래 관광객 수는 2019년 1750만 명을 넘어 꿈의 2000만 명에 육박할 수 있다는 기대가 나온다.
관광객이 크게 늘면서 서울 중구 명동, 종로구 삼청동 등 인기 관광지 매출도 늘었다. 서울경제신문이 BC카드 신금융연구소와 협업해 외국인 관광객 63만 명의 결제 데이터를 분석한 결과 올 1분기 명동 상권 매출은 2019년의 1.7배로 급증했다. 북촌·경복궁 인근에 위치해 대표적인 관광지로 꼽히는 삼청동은 헌법재판소 인근이라 탄핵 재판 당시 집회 시위에 몸살을 앓았는데도 2019년 매출보다 3% 늘었다. 전 세계적으로 K팝을 위시한 K컬처가 유행하면서 관광객의 국적 구성이 다양해진 것도 특징이다.
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