북한이 한국 공군이 운영하는 공중조기경보통제기 '피스아이'와 닮은 정찰자산을 처음으로 공개했다.
조선중앙통신은 김 위원장이 지난 25∼26일 무인항공기술연합체와 탐지전자전연구집단의 국방과학연구사업을 지도했다고 27일 전했다. 통신은 "시험에서는 각이한 전략 대상들과 지상과 해상에서의 적군의 활동을 추적 감시할 수 있는 탐지 능력을 갖춘 신형무인전략정찰기의 혁신적인 성능이 확증됐다"며 "다양한 전술 공격 임무수행에 이용할 수 있는 자폭 무인기들의 타격 능력이 남김없이 과시됐다"고 보도했다.
북한 매체가 공개한 사진을 보면 김 위원장은 공중통제기에 직접 탑승해 내부에서 동행한 군 간부들을 여러 지시를 내렸다. 공중통제기 내부 화면에는 한반도 지도가 띄워져 있다.
김 위원장이 탑승한 공중통제기는 러시아의 수송기 일류신(Il)-76에 레이더 안테나의 방수·방진용 덮개인 레이돔이 올려진 형상이다. 이런 형태의 공중통제기는 중국과 인도도 사용하는 것으로 전해졌다. 김 위원장은 또 자폭 무인기들이 지상에 있는 전차 등을 타격하는 장면도 지켜보고 미국의 글로벌호크(RQ-4)와 외형이 닮은 무인정찰기 비행 모습도 참관했다.
북한은 지난 2023년 7월 무장장비전시회에서 글로벌호크와 유사한 전략무인정찰기를 공개했으며, 같은 달 진행된 6·25전쟁 정전협정 체결일 70주년(전승절) 열병식 보도에서 '샛별-4형'으로 칭한 이 무인정찰기의 비행 장면이 나왔다. 이번에 김 위원장이 참관한 무인정찰기는 2023년 당시 공개된 무인정찰기보다 날개가 좁고 길어진 모습이다.
NK뉴스의 프리미엄 서비스인 NK프로는 지난 2월 '플래닛 랩스' 위성 이미지를 분석해 글로벌호크를 모방한 북한 무인기의 날개 길이가 40ｍ로 기존 항공기의 날개 길이(35m)보다 커졌다고 보도했다.
김 위원장은 "무력현대화건설에서 무인장비와 인공지능(AI) 기술분야는 최우선적으로 중시하고 발전시켜야 할 부문"이라고 강조했다. 그는 "현대적인 기술이 도입된 우리의 특수한 수단들은 잠재적인 위협을 감시하고 관건적인 정보를 수집하는 데서 커다란 역할을 하게 될 것"이라며 "적의 각이한 전투수단들을 무력화시키는 데서 충분한 위력을 발휘하게 될 것"이라고 말했다. 특히 김 위원장은 새로운 전자교란공격무기체계가 개발·생산되기 시작한 데 대해 커다란 만족을 표한 것으로 보도됐다.
북한은 한미 자산에 비해 감시정찰 능력이 취약한 정찰 위성 발사, 무인정찰기 개발 등에 열을 올리고 있으며 서해와 군사 분계선 일대에서 위치정보시스템(GPS) 교란 등을 꾸준히 하며 교란 공격 체계도 과시하고 있다. 김 위원장이 무인기 기술과 탐지 전자전의 중요성을 강조한 것은 북한군이 무인기에 크게 의존하는 우크라이나전을 직접 경험한 것과 무관치 않아 보인다. 김 위원장은 지난해 8월과 11월에도 자폭 무인기 성능 시험을 참관한 바 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
ginger@sedaily.com
