법원의 윤석열 대통령에 대한 구속 취소 결정에 검찰이 8일 이를 받아들이면서 정치권도 윤 대통령의 석방에 촉각을 곤두세우는 모습이다. 윤 대통령이 ‘자유의 몸’이 된 만큼 지지층 결집 등 다방면으로 영향력을 행사할 수 있기 때문이다.
윤 대통령의 석방에 용산 대통령실은 분주하게 움직였다. 대통령실은 윤 대통령이 관저로 복귀하는 만큼 경호 등의 대책을 검토한 것으로 알려졌다. 현재 김건희 여사가 생활하는 한남동 관저는 윤 대통령이 구금된 와중에도 현직 대통령에 준하는 수준으로 경호가 이뤄져 왔다. 다만 윤 대통령이 직무 정지 상태인 만큼 직접적인 대통령 보좌보다는 헌재나 수사기관을 규탄하는 목소리를 내는 것으로 간접 지원에 나설 수 있다.
윤 대통령 측으로서는 반전의 기회를 잡은 만큼 다음 주로 예상되는 헌재 탄핵 심판 선고 전까지 막판 여론전에 몰두할 것으로 예상된다. 당장 공수처와 검찰 수사의 적법성 논란에 불이 붙게 됐다. 윤 대통령 측은 방어권 보장 부족, 재판관들의 정치적 편향성 등 헌재의 불공정 심리를 주장하는 데 총력을 기울일 것으로 보인다.
사실상 조기 대선 모드로 접어들었던 정치권에도 상당한 변화가 있을 것으로 보인다. 위헌 여부를 다투는 헌재 탄핵 심판의 특성상 형사적 판단인 구속 취소에 심판 결과가 뒤바뀔 가능성은 희박하지만 윤 대통령이 석방되면서 정치권을 향해 직간접적으로 영향력을 행사할 수 있기 때문이다.
윤 대통령은 지난달 25일 헌재 최후 변론 이후 직접 메시지를 자제해왔다. 하지만 석방이 확정된 만큼 자필 편지는 물론 페이스북 메시지 등을 통해서도 본인의 목소리를 전달할 수 있다.
특히 여권 입장에서는 수사기관의 윤 대통령 구속이 부당했다는 주장을 앞세우며 여론전을 펼칠 수 있게 됐다. 이와 더불어 탄핵 심판 선고가 다가오면서 조금은 와해되는 분위기였던 보수 지지층들 또한 재결집의 발판을 마련할 수 있을 것으로 보인다. 윤 대통령이 구속 때보다는 직접적으로 메시지를 내면서 보수 재결집을 꾀할 수 있기 때문이다.
여론조사기관 한국갤럽이 7일 발표한 3월 1주차 여론조사(4~6일, 전국 성인 1003명 대상)에서 더불어민주당의 정당 지지도는 전주 대비 2%포인트 오른 40%, 국민의힘은 지난주와 같은 36%를 기록하면서 양당의 지지율 격차가 조금 벌어졌다(표본 오차는 95% 신뢰 수준에서 ±3.1%포인트, 응답률은 14.2%. 중앙여심위 참조).
박창환 장안대 특임교수는 “내란 혐의 재판, 탄핵 심판에 직접적인 연관은 없지만 보수 지지층을 결집하는 데에는 충분히 영향이 있을 것”이라며 “이들이 여론전 강화에 나설 경우 가뜩이나 날카로운 대치 국면에 갈등 심화 요소로 작용할 수 있다”고 분석했다. 최요한 정치평론가는 “중도층에서는 여전히 탄핵 인용 요구가 높은 만큼 끝난 줄로 알았던 비상계엄 사태가 이어질 수 있다는 판단에 야권으로 결집하는 효과가 있을 것”이라고 내다봤다.
헌재 탄핵 심판 결과와는 무관하게 조기 대선을 대비하는 여권 잠룡에게는 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 강성 지지층들에게는 특히 윤 대통령의 움직임 하나하나가 ‘후계자’에 대한 메시지로 해석될 수 있기 때문이다. 이들의 표심을 잡기 위해 여권 주자들이 앞다퉈 윤 대통령을 예방하는 장면을 연출할 수도 있다.
이종근 정치평론가는 “옥중 정치로 용산 때보다 더 많은 팬덤이 형성된 상태다. 탄핵이 인용된다고 하더라도 지지자들은 ‘(수사기관에) 한 번은 승리 했다’고 생각할 수 있는 중요한 분기점이 될 것”이라며 “(또한) 불구속으로 재판 받는 것은 구속 상태와 받는 것과 차이가 크다. 대통령의 한마디가 (정치권에서) 굉장히 부각될 수 있을 것”이라고 말했다.
이에 맞서는 민주당은 8일 안국동 사거리에서 열리는 장외 집회의 참여 규모를 더욱 확장하는 방식으로 맞불을 놓는다. 아울러 일부 야권 주자들을 중심으로 거론되는 ‘반(反)극우 연대’에 속도가 붙을 지에도 관심이 모인다.
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