‘이시바 시게루 일본 총리는 최선을 다해 도널드 트럼프 미국 대통령을 칭찬했다. 아부로 웃음을 이끌어내며 관세 관련 질문을 철저히 차단했다.’ (워싱턴포스트)
미국 언론들이 7일(현지 시간) 열린 미일 정상회담에서 이시바 총리가 ‘아부의 예술’을 구사해 트럼프 대통령으로부터 관세 폭탄 등 도발을 피했다고 평가했다.
정상회담 직후 기자회견에서 이시바 총리는 트럼프 대통령의 환심을 사는 발언을 내놓았고 트럼프 대통령이 함박웃음을 짓는 모습이 자주 연출됐다. 특히 ‘아부의 예술’이 정점을 찍은 것은 관세 관련 질문이 나왔을 때다. 이시바 총리는 ‘미국이 일본에 관세를 부과하면 일본도 보복할 것이냐’는 민감한 질문에 “상황을 가정한 질문에는 답하지 않는 게 일본 정부의 입장”이라는 답변을 했다. 자세를 낮춘 답변이 마음에 쏙 들었던 트럼프 대통령은 “와우, 아주 좋은 답변”이라고 화답했다.
이시바 총리는 ‘무역적자’에 민감한 트럼프 대통령이 들으라는 듯 “미국의 대일 무역적자를 개선하고 싶다”며 1조 달러(약 1456조 원)의 대미 투자와 미국산 액화천연가스(LNG) 대량 구매 선물 보따리도 내놓았다. 회담에서 언급되지 않은 방위비에 대해서도 자발적으로 2배 늘릴 것이라며 자세를 낮췄다.
이시바 총리는 트럼프 대통령에게 자신의 지역구인 돗토리현 업체가 제작한 ‘금빛 사무라이 투구’를 선물했다. 이 투구는 가격이 16만 8000엔(약 162만 원)이며 ‘영원히 빛을 발한다’는 의미가 담겼다고 한다. 아베 신조 전 총리는 트럼프 대통령이 금색을 좋아한다는 취향을 감안해 금색 골프채를 증정한 적이 있는데 이시바 총리도 이러한 전례에 비춰 선물을 선택한 것으로 분석된다.
불과 지난해 12월만 해도 비대칭적인 미일 관계를 개선해야 한다고 목소리를 높였던 이시바 총리의 태도에서 180도 달라진 것이다. 요미우리신문은 이시바 총리가 올 초 정치가·관료·기업인 등으로부터 이구동성으로 트럼프 대통령의 페이스에 맞춰야 한다는 조언을 들었고 이를 계기로 입장을 바꾸게 됐다고 전했다.
자신의 취향에 맞춰 준비해온 이시바 총리의 자세에 트럼프 대통령도 화답했다. 트럼프 대통령은 이시바 총리의 외모를 칭찬하고 이시바 총리를 ‘강한 사람’으로 평가했다. 또 줄곧 반대해온 일본제철의 US스틸 인수 문제에 대해서도 “매수가 아닌 고액을 투자하는 데 합의했다”며 한발 물러섰다. 니혼게이자이신문은 일본제철이 정상회담에 앞서 US스틸 투자액을 늘리는 안을 미 행정부에 전달했다고 보도했다. 일본제철은 US스틸을 141억 달러(약 20조 5000억 원)에 인수한 뒤 설비 개선 등을 위해 27억 달러(약 3조 9000억 원)가량을 투자할 계획이었다.
전문가들은 이시바 총리가 이번 정상회담을 통해 트럼프 대통령과 친분을 쌓고 시간을 벌었다고 평가했다. 하지만 트럼프 대통령이 다시 일본에 청구서를 내밀 가능성도 배제할 수 없다. 아사히신문은 “트럼프 대통령의 거래 당사자 중 일본의 우선순위가 그다지 높지 않다는 견해도 있다”며 트럼프 대통령이 대일 무역적자를 문제로 본다는 점에서 향후 관세 인상 등을 무기로 거래를 압박해올 수 있다고 짚었다. 마이니치는 일본제철의 US스틸 인수 건에 대해 “이번 회담 결과에 대한 당사자들의 인식이 다를 수 있다”고 지적했다.
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