헌법재판소가 윤석열 대통령의 탄핵소추안을 인용할 가능성이 커진다는 판단 속에 이재명 더불어민주당 대표는 사실상 대선 모드로 전환, 본격적인 선거 준비에 나서고 있는 것으로 보인다.
당내에서도 “이제는 지도자(이재명 대표)의 면모를 보여 미래 비전을 제시하고 국민께 희망을 드리는 게 필요한 시점”이라는 것이 대체적인 목소리다.
하지만 비상계엄 이후 한때 두 배 차이까지 벌어졌던 여야의 지지율이 최근 역전에 역전을 거듭하고 있다.
이재명 대표가 진영 간 대결 양상에 갇혀 대권 주자의 면모를 보이지 못한 채 고전할 수 있다는 지적이 나오고 있는 이유다.
당내에서 비명(비이재명)계의 목소리가 점차 커지는 상황도 이 대표는 부담이다.
친문(친문재인) 인사인 김부겸 전 국무총리와 임종석 전 대통령비서실장, 김경수 전 경남지사 등은 최근 당의 ‘일극 체제’를 비난하는 목소리를 키우고 있다.
위기다. 대통합이 필요한 시점이다.
이러한 위기를 돌파하기 위해서는 ‘텃밭’ 호남에서부터 통합을 바탕으로 ‘원팀’의 모습을 보여주며 바람몰이에 나서야 한다는 목소리는 강하게 나오고 있다.
대표적인 ‘친명’ 주철현 민주당 전남도당 위원장도 이러한 위기를 인식하고 “꽃피는 봄으로 예상되는 대선에 올인해야 한다”며 “호남이 주인되는 민주정권을 반드시 창출하겠다”고 전남에서 ‘원팀’ 행보에 박차를 가하고 있다.
하지만 민주당의 심장부라 불리는 전남에 두 개의 구멍이 뚫려 있는 모양새다.
서부권·동부권 최대 도시 목포·순천 단체장이 아직 무소속 신분이다.
지난 지방선거와 이후 재보궐선거에서 무소속으로 당선된 전남 기초단체장은 박홍률 목포시장, 노관규 순천시장, 정인화 광양시장, 강진원 강진군수, 김희수 진도군수, 김산 무안군수, 강종만 영광군수(현재는 장세일 영광군수) 등 총 7명이다.
이 중 박홍률 목포시장과 노관규 순천시장 2명만 무소속으로 남아 있다. 공교롭게도 전남(서부권·동부권)에서 가장 많은 인구를 보유하고 있는 곳이고, 순천의 경우 ‘오로지 민주당이 아니다’라는 인식이 강한 곳이기도 하다.
이에 대선을 위한 통합이라는 막중한 과제가 주어진 주철현 민주당 전남도당 위원장을 비롯한 3선 이상의 다선인 이개호·서삼석·신정훈 의원 등이 정치력과 능력이 시험대에 올랐다는 분위기다. 공교롭게도 이들 모두 전남도지사 후보군에 올라 있다.
이들도 차기 전남도지사 출마를 위해서라면 박홍률·노관규 시장을 ‘자기편 만들기’에 주력해야 할 때로, 복당에 대한 힘과 목소리를 누가 먼저 선점할지도 관심사다.
박홍률 목포시장, 노관규 순천시장도 복당을 마다하지 않는 분위기가 역력하다.
노관규 시장은 “조기대선이 치러질 경우 민주당 복당에 대해 가정해서 말할 순 없는 것 아니냐”며 “페널티 없는 복당을 마다할 이유는 없지 않겠냐”고 밝힌 바 있다.
박홍률 목포시장은 재선을 위해서도, 노관규 순천시장은 강력한 전남도지사 후보군으로 분류돼 있어 사실상 민주당 복당이 필요 불가결한 상황에 놓여 있다는 분석이다.
노 시장의 경우 무소속 시장으로 정치력을 발휘하는 것이 순천 현안 문제를 해결하는 데 보다 효과적이라는 판단에 민주당 입당을 주저해 왔다.
이러한 그의 의중은 맞아 떨어지면서 순천만국제정원박람회 대성공으로 신호탄을 쏘더니, 역대급 국비확보로 순천을 전남 22개 시·군 중 예산인구 1위에 이어 혁신·첨렴 도시로 우뚝 세웠다.
제20대 대통령선거 더불어민주당 이재명 후보 선거대책위원회 총괄특보단 정무기획단장까지 맡았던 노관규 시장은 ‘패널티 미적용 방침’이 지켜지지 않아 탈당 후 무소속으로 순천시장에 당선됐다.
그러나 이들을 가로 막고 있는 장벽이 공교롭게도 ‘자기 정치’를 위한 민주당 국회의원들이라는 지적이 나온다.
목포 김원이 의원은 박홍률 시장과 지난 지방선거 당시 경선부터 총선까지 사실상 서로 정치적 적대적 관계를 유지하고 있다는 시선이다. 박 시장이 야심차게 추진한 사업들도 민주당 일색인 목포시의회에서 반대하는 일도 허다했다.
아직까지 박 시장은 민주당 입당에 대해서 함구하고 있지만, 목포지역 내에서 막강한 조직력 등 경쟁력을 보유하고 있어 조기대선 시 상당한 시너지 효과가 기대되고 있는 인물이다.
순천도 사정은 마찬가지다.
사실상 순천은 사고지역(민주당)이나 다름 없다는 것이 정치적 시각이다. 하루 빨리 민주당 입장에서도 재정비가 필요한 지역이라는 지적이 나오고 있는 이유다.
순천갑 김문수 의원은 그동안 국회의원이 아닌 순천시의원으로 빙의된 것처럼 보일 정도로 순천시정에 과도할 정도로 견제를 했다. 노관규 시장에 대한 흠집 내기로 비춰졌지만, 지역사회에서는 노 시장의 입지가 워낙 탄탄해 오히려 역풍을 맞는 일도 허다했다.
무엇보다 김문수 의원의 경우 노관규 시장의 복당을 막는 것은 어불성설 이라는 지적도 나온다.
탄핵 정국 속 ‘미국행’을 선택하며 여론은 물론 민주당 지지자들로부터 강한 뭇매를 맞았고, 지난 총선에서 지지율 꼴찌(당시 민주당 경선 후보 중)에도 친명을 내세우며 우여곡절 끝에 금배지를 달았음에도 불구하고 각종 구설수로 이재명 대표가 비난을 화살을 맞는데 일조하기도 했다.
여기에 사법리스크도 모자라 대대적으로 명시한 “모든 당직을 내려놓겠다”는 약속도 지켜지지 않고 있다.
지역 정가에서는 “김문수 의원이 이제부터라도 이재명 대표를 위해, 민주당 승리를 위해 노관규 시장과 화합과 상생을 보여줘야 할 때다”고 말했다.
민주당 입장에서도 전남 서부권·동부권 인구 최다 도시인 이 두 단체장의 입당을 막을 명분과 이유도 찾아 보기 힘들어 보인다.
무엇보다 탄핵 정국 속에서도 민주당이 기회를 살리지 못하고 여야가 촘촘한 여론 추이를 보이고 있는 상황 속에 호남에서 부터의 대통합은 한표, 한표가 소중한 시점에 자연스럽게 필요한 절차 중 하나다.
한편 민주당 당헌·당규에 따르면 경선에 불복해 탈당한 자는 다음 선거에서 복당할 경우 경선에서 25% 감산을 받고 후보들과 경쟁을 치러야 한다.
단, 부칙에 따른 특례조항을 살펴보면 앞서 치러지는 선거(대선·총선)에서 승리 기여도를 평가해 달리 반영할 수 있다고 돼 있다. 이 같은 특례 조항은 선거를 앞두고 당내 대통합을 위한 정치적 결집을 의미한다.
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