이낙연 전 더불어민주당 대표는 12일 강원 지역 순회 경선에서 “불안한 후보가 아니라 안전한 후보를 뽑아야 합니다”라고 목소리를 높였다. 하지만 흐름을 바꾸기에는 이미 역부족이었다. “본선에서 이기지 못하는 경선이 무슨 의미가 있겠습니까”라는 이재명 경기지사의 ‘승자론’이 더 큰 힘을 발휘했다.
이 지사는 이날 강원 지역 경선과 함께 1차 선거인단 투표에서도 과반 지지율을 획득하며 대세론에 더욱 힘을 실었다. 앞서 그는 1~3차 지역 경선에서 과반 압승한 데 이어 이날 강원에서도 ‘과반 4연승’을 거두며 본선 경쟁력을 내세웠다. 이에 경선 초반 분수령으로 여겨지는 1차 선거인단 투표에서 1위 자리를 지키며 대세론을 더 부각 시키고 있다. 그는 “유일한 필승 카드인 이재명은 네거티브 없는 정책 선거로 ‘원팀 정신’을 지켜내겠다”면서 “용광로 선거대책위원회로 뭉쳐 4기 민주정부를 반드시 만들겠다”고 약속했다.
반면 1차 선거인단 투표에서 30%대를 획득해 소폭 격차를 줄이면서 반격의 카드를 마련했다고 본 이 전 대표는 본인의 안정성은 물론 상대방의 도덕적 흠결 가능성을 파고들고 있다. 대세론은 최대한 저지해 호남 지역에서 역전의 발판을 마련하겠다는 전략이 깔렸다. 이 전 대표는 그동안 지역 순회 경선에서 줄곧 20%대 득표율을 기록해왔지만 첫 선거인단 투표에서는 31.45%를 획득했다.
불꽃 튀기는 지략 대결에도 당원들의 마음과 국민의 표심은 점점 이 지사 쪽으로 기울고 있다는 해석도 있다. 지역 순회 경선과 1차 슈퍼위크에서 과반 승리했고, 이후 순회 경선에서의 승리 가능성도 갈수록 높아지고 있기 때문이다. 이 지사는 대전·충남 지역 경선에서 1만 4,012표(54.81%), 세종·충북에서는 7,035표(54.54%), 대구·경북에서는 5,999표(51.12%), 강원에서는 5,048표(55.36%)를 얻어 네 차례 모두 과반 득표로 1위를 차지했다. 경선 초반 내내 27~29%대로 득표한 이 전 대표와 더블스코어에 가깝게 격차를 벌렸다. 1차 슈퍼위크의 승리를 발판으로 2·3차 슈퍼위크에서도 확실한 승기를 예상할 정도다. 배종찬 인사이트케이 소장은 “슈퍼위크의 승리로 이재명 대세론이 더 확실해지고 있다”고 말했다. 이 지사는 특히 연고가 없는 강원 지역에서도 권리당원 표를 4,842표 얻으며 대세론을 재확인했다는 평가다.
물론 국회의원직 사퇴라는 배수진을 친 이 전 대표의 반격도 무시할 수는 없다. 이 전 대표는 이날 1차 선거인단 투표 결과 발표 이후 기자들과 만나 “희망을 얻게 됐다. 민심이 변화하기 시작했다”며 “더욱 더 세심하게 하겠다”고 말했다. 호남 지역 경선에서의 역전 의지를 내비친 것으로 풀이된다. 그는 전날 대구·경북 경선 결과 발표 직후에도 “걱정했던 것보다는 조금 나았던 것 같다”면서도 “아직 많이 부족하다. 기도하는 마음으로 기다리겠다”고 한 바 있다.
무엇보다도 추석 연휴 뒤인 호남 지역 경선이 변수다. 호남 지역 경선은 추석 연휴 이후인 오는 25~26일로 예정돼 있다. 다만 통상 호남 표심은 ‘전략적 선택’을 한다. 이길 후보에게 표를 몰아주는 방향으로 투표한다는 의미다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 “추석 민심이 중요하다. 추석 이야깃거리를 만드는 것이 바로 1차 슈퍼위크”라며 “호남 표심은 될 사람을 밀어준다. 이 지사 득표율이 압도적이라면 호남은 그 결과를 보고 가겠지만 이 전 대표가 쫓아간다면 호남이 밀어줄 수도 있다”고 말했다.
한편 경선이 진행될수록 일부 후보가 중도 사퇴할 가능성도 점쳐진다. 지금까지는 6명의 후보 전부가 경선 완주 의지를 밝혔지만 초반 양상에 따라 상황은 변동 가능하다. 사퇴하는 후보가 생길 경우 후보 간 합종연횡도 이뤄질 수 있다.
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