표심 돌린 김재원의 한마디 ‘노끈’…의원들 마음 녹였다

2년전 적폐수사·재판 언급하며

"아무도 내편 돼주지 않았다"

현상황 우회적 비판…표심 잡아

심재철 자유한국당 원내대표 후보의 러닝메이트로 정책위의장에 출마한 김재원 의원이 9일 국회에서 열린 의원총회에서 정견 발표를 하고 있다. /연합뉴스

“노끈을 욕실에 넣어두고, 언제든지 죽을 때는 망설이지 않으려고 했습니다.”

새 원내지도부를 선출하는 9일 자유한국당 의원총회. 김재원 의원은 정책위 의장 후보 정견 발표에서 “2년 전 이맘 때”라며 당시 상황을 담당하게 설명했다. 이는 그가 문재인 정부 출범 직후 국가정보원 자금을 총선 여론 조사에 쓴 혐의로 ‘적폐 수사’ 대상에 올랐을 시기였다. 재판에 넘겨져 1·2심 재판부가 모두 김 의원에게 무죄를 선고했으나 그에게는 쓰린 상처였다.

김 의원은 “제 딸이 수능 시험을 치르는 날, 전 서울중앙지검에 불려가서 조사를 받았다”며 “수없이 이어지는 수사와 재판, 영혼이 탈탈 털리는 느낌이었다. 너무 힘들고 괴로워서 그냥 혼절 상태에 이르렀다”고 회고했다. 특히 우연히 식당에서 본 ‘내가 내 편이 되어주지 않는데 누가 내 편이 돼줄까’라는 낙서를 소개하자 장내는 숙연해졌다. “그때 너무 자신을 학대하고 있었던 거다. 제가 제 편이 돼주지 않으니 아무도 제 편이 돼주지 않았다”는 말로 현 상황을 빗대어 표현해서다.



이날 의총장에 참석한 의원은 107명으로 이 가운데 60명이 ‘패스트트랙(신속처리 안건)’ 사건으로 검찰 수사 대상에 올려진 이들이었다. 전임 원내대표인 나경원 의원도 이 말을 들을 때 눈 주위가 붉어졌다. 그의 솔직 담백한 회상과 현 당 상황에 대한 우회적인 비판이 의총에 참석한 의원들의 마음을 흔드는 순간이었다.

김 의원은 “요즘 우리 당 쇄신, 혁신 말한다. 우리가 반성한다면서 우리에게 회초리를 든다”며 “그런데 우리가 우리 편을 들지 않고 회초리를 드니까, 국민들은 우리 스스로 서로에게 매질하는 거로 본다”고 강조했다. 김 의원의 말 한마디는 그에 대한 호불호를 떠나 동료 의원들의 심금을 울렸고, 이는 심재철 원내대표·김재원 정책위 의장 ‘당선’이라는 결과로 이어졌다는 게 당내 평가다. ‘심·금(沈·金)조’는 1차(39표)에 이어 결선에서도 52표를 받아 1위를 기록했다. 본래 원내대표·정책위 의장 경선에서 3~4파전 이상 후보군이 난립할 때 ‘현장 표심이 당선자를 정한다’는 암묵적 룰을 김 의원이 정견 발표에서 입증한 셈이었다. 다만 김 의원이 공개 정견 발표 중에 극단적 선택을 언급한 일을 두고 적절했는지 일각에서 논란이 일기도 했다. /안현덕기자 [e-mail]