그동안 김씨와의 직접적인 접촉을 부인해왔던 김 의원의 주장에 신빙성이 떨어지게 됐을 뿐 아니라 댓글 조작을 직접 지시했을 가능성도 완전히 배제할 수 없게 됐다. 아울러 경찰은 그동안 김 의원이 김씨에게 보낸 메시지는 “고맙다” 등 의례적인 내용뿐이었다고 밝혀온 만큼 수사은폐 의혹도 더욱 짙어졌다.
19일 경찰에 따르면 김 의원은 지난 2016년 11월부터 올해 3월까지 김씨에게 텔레그램을 통해 문자 메시지 14개를 보냈으며 이 중 10건이 URL인 것으로 나타났다. 김 의원은 16일 자청해 연 기자회견에서 “경선 당시 (문재인) 후보에 관해 좋은 기사를 지인들에게 보냈고 그 과정에서 드루킹에게 전달됐을 가능성도 있다”고 말해 김씨와의 직접적인 접촉을 부인했다. 하지만 경찰 조사에서 김 의원 본인이 직접 김씨에게 기사 URL을 보낸 사실이 밝혀지면서 이 같은 주장은 거짓으로 드러났다.
게다가 김 의원이 기사 URL을 김씨에게 보낸 만큼 해당 기사들에 대해 직접 댓글 조작을 지시했을 가능성도 제기된다. 특히 이주민 서울경찰청장이 최근 열린 기자 간담회에서 “김 의원이 김씨에게 보낸 메시지는 감사인사를 하는 의례적인 것이었을 뿐 기사나 파일 등은 없었다”며 김 의원의 메시지 직접 전달을 부인했던 만큼 경찰의 수사은폐 의혹도 더욱 불거질 것으로 보인다.
한편 검찰과 경찰은 지난해 대통령선거 당시 국민의당 후보였던 안철수 서울시장 예비후보를 겨냥한 문재인 캠프의 여론조작 의혹 수사에 착수했다. 서울중앙지검은 이날 바른미래당 의원들이 댓글 여론조작 의혹에 대해 대검찰청에 수사 의뢰한 사건을 형사 3부(이진동 부장검사)에 배당했다. 검찰이 사건 수사를 지휘하고 수사는 서울지방경찰청 사이버수사대가 담당한다.
앞서 바른미래당은 수사를 의뢰하며 김 의원의 댓글 여론 조작 관여 여부를 수사 대상으로 꼽았다. 특히 지난해 대선 당시 민주당의 문재인 후보 선거대책위원회가 안 후보를 겨냥해 소셜네트워크서비스(SNS)상 네거티브 지침을 내렸던 문건에 김씨가 연루됐을 가능성을 수사해달라고 의뢰했다.
검찰은 또 김씨의 공범이자 자금조달원 ‘플로랄맘’ 대표인 ‘서유기’ 박모씨의 구속영장을 청구했다. 안 후보는 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 드루킹 사건과 관련, “민주당에서 사조직을 동원해 여론 조작을 한 것”이라며 “댓글 공작 등 여론 조작으로 민주주의를 탄압하고 있다. 이는 고문보다 더 지독한 수법”이라고 비난했다. /안현덕·박우인기자 always@sedaily.com
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