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“이번 기회에 ‘수행 기업인단’이라는 기존의 명칭도 ‘민간 경제협력단’ 등 적절한 명칭으로 바꿔라.” 노무현 대통령은 최근 이어지고 있는 해외 순방길에 기업인들이 함께 가는 것에 대해 청와대 수석 보좌관 회의에서 “민간기업의 해외진출 또는 협력에 도움이 되는 경우 대통령과 정부가 최대한 지원하되 단순히 대통령 순방에 모양을 갖추기 위해 기업 자체의 필요와 무관하게 동원되는 일이 없도록 하라”며 이 같이 말했다. 이는 그동안 대통령의 해외 방문 때마다 끊이질 않고 있는 기업인들의 들러리 수행을 의식한 것으로 더이상 이 같은 모양 갖추기를 경계하기 위한 조치로 보인다. 지금 노 대통령은 취임 이후 세번째 해외 순방길에 올라 있다. 특히 이번 순방국은 브라질과 우루과이ㆍ아르헨티나로 구리와 은ㆍ철광석 등 광물자원이 풍부한 나라여서 자원전쟁 시대를 맞아 그 의미가 더욱 각별하다. 이번 대통령의 해외 순방길에 동행한 기업은 포스코와 SK 등 에너지 관련 기업들이 다수 포함됐다. 따라서 기업인들의 관심은 포스코와 SK 등이 이번 방문을 통해 원자재 확보와 관련한 어떤 결과를 내놓을지에 쏠려 있다. 특히 철강사인 포스코의 경우 전세계적인 대형화와 통합화로 조강 생산량이 지난해 세계 4위에서 5위로 밀려난 상황이다. 더욱이 내년 철강 원재료 가격이 급등할 것으로 전망되면서 세계 주요 철강사들이 원재료 확보에 사활을 건 소리 없는 전쟁을 하고 있어 방문 결과가 중요한 의미를 지닐 수밖에 없다. 다행스러운 것은 포스코와 SK 등이 굵직한 대형 원재료 공급 계약과 광구획득 소식이 가시화될 것이라는 점이다. 특히 장기적이고 안정적인 원재료 확보가 개별기업 차원에서는 달성하기 어렵다는 점을 감안할 때 이번 대통령의 순방 기간 동안 이룬 민관합작의 결실이 더욱 소중하다. 이번 해외 방문으로 기업들이 ‘수행 기업단’에서 ‘민간 경제협력단’으로 자리매김하는 계기는 마련됐다. 다만 앞으로 경제 실리를 확실하게 챙기기 위해서는 좀더 적극적이고 지속적이고 체계적이며 광범위한 민관협력이 필요하다.
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