지난달 일본을 방문한 중국인 관광객이 크게 줄어든 것으로 나타났다. 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 발언 이후 중국 당국이 여행 자제령을 내린 영향으로 풀이된다.
20일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 가네코 야스시 일본 국토교통상이 기자회견에서 “지난해 12월 일본을 방문한 중국인은 약 33만 명으로, 전년 같은 달보다 45% 감소했다”고 밝혔다.
닛케이는 “다카이치 총리의 대만 관련 발언을 계기로 중·일 관계가 냉각된 것으로 보인다”며 “중국의 일본 여행 자제령 이후 양국 간 항공편이 줄었고, 호텔 단체 예약 취소도 잇따랐다”고 전했다. 이어 “이 같은 흐름이 올해 전체 방일객 증가세를 둔화시키는 요인이 될 수 있다”고 분석했다. 가네코 국토교통상은 중국인 방문객 감소와 관련해 “상황을 면밀히 지켜보고 있다”고 말했다.
앞서 일본 정부는 2030년까지 외국인 방문객 6000만 명 유치를 목표로 하고 있다고 밝혔다. 그러나 중·일 관계 악화가 이어질 경우 목표 달성이 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다. 블룸버그는 중국 당국이 여행 자제 기조에 따라 자국 항공사들에 오는 3월까지 일본 노선 감축을 지시했다며, 일본 관광 침체가 장기화할 가능성을 언급했다. 이에 따라 올해 일본을 찾는 외국인 방문객 수는 4140만 명 수준에 그칠 것이란 관측도 제기됐다.
한편 지난해 일본을 방문한 전체 외국인 수는 중국인 감소에도 불구하고 역대 최대치를 기록했다. 지난해 일본을 찾은 외국인은 총 4270만 명으로, 연간 방문객 수가 4000만 명을 넘긴 것은 처음이다. 2024년 방문객 수는 3687만 명이었다. 닛케이는 “2013년부터 2018년까지는 중국·한국·대만·홍콩 관광객 증가 폭이 컸다”며 “2018년 이후에는 유럽과 북미, 호주 지역 방문객이 늘어나는 흐름을 보였다”고 전했다.
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