매일 밤 몸을 뉘이는 침대가 관리 소홀로 세균과 곰팡이 번식지가 될 수 있다는 경고가 나왔다.
최근 영국 BBC는 침구류 세탁 빈도와 건강 간의 상관관계를 분석하면서 "침대는 인간에게 안락한 공간이지만 미생물에게도 최적의 서식 환경"이라고 보도했다.
인체는 하루 평균 약 5억 개의 피부 세포를 탈락시킨다. 이 각질은 집먼지진드기의 주된 영양원이 되고, 진드기와 그 배설물은 알레르기 비염과 천식, 습진 증상을 심화시킨다. 수면 중 배출되는 땀과 타액, 침대에서 섭취한 음식 찌꺼기가 더해지면 침구류는 미생물이 증식하기에 이상적인 조건을 두루 갖추게 된다.
관련 연구 결과는 적지 않은 충격을 준다. 2013년 미국의 한 침구 제조사가 일주일간 빨지 않은 베갯잇을 분석한 결과 1제곱인치(약 6.5㎠)당 세균 약 300만 마리가 검출됐다. 이는 일반 가정의 변기 시트 대비 약 1만7000배에 달하는 수치다. 영국 맨체스터대 데이비드 데닝 교수팀이 오래 사용한 베개를 조사했을 때도 전체 표본에서 곰팡이가 확인됐으며, 일부에서는 호흡기 질환 유발 가능성이 있는 아스페르길루스균이 다량 발견됐다.
데닝 교수는 "수면 중 두피에서 땀이 배출되고, 집먼지진드기 배설물이 곰팡이의 영양분이 된다"며 "체온으로 데워진 베개는 곰팡이 생육에 거의 완벽한 환경을 제공한다"고 설명했다. 베개는 다른 침구류에 비해 세탁 주기가 길어 내부에 수십억에서 수조 개의 곰팡이 포자가 축적될 수 있다는 점도 지적했다.
건강한 성인이라면 이 정도의 세균 노출이 심각한 문제로 이어지지 않을 수 있다. 그러나 천식이나 부비동염, 만성 폐질환을 앓는 환자에게는 위험성이 커진다. 아스페르길루스균에 과민 반응을 보이는 천식 환자가 상당수 존재하며, 면역 기능이 저하된 사람의 경우 폐 조직 손상까지 초래할 수 있다.
전문가들은 침대 시트와 이불 커버를 최소 주 1회 세탁할 것을 권고한다. 침대에서 음식을 먹거나, 샤워를 생략한 채 잠자리에 들거나, 반려동물과 함께 취침하는 경우에는 세탁 간격을 더 줄여야 한다. 다림질도 잔존 세균을 줄이는 데 효과가 있다. 베개의 경우 통상 2년 주기로 교체하는 것이 바람직하며, 호흡기 질환자는 3~6개월마다 새 제품으로 바꾸는 것이 좋다.
겨울철 환기 부족도 침구 오염을 가중하는 요인이다. 공기 순환이 원활하지 않으면 세균과 바이러스, 미세먼지가 실내에 정체되면서 침구류에 흡착된다. 실내 빨래 건조로 습도가 75%를 넘으면 창문과 벽면에 결로 현상이 발생해 곰팡이와 진드기가 번식하기 쉬운 환경이 조성된다는 분석도 있다. 전문가들은 "면역력이 약하거나 영유아가 있는 가정에서는 고온 세탁과 정기적인 침구 관리가 필수"라고 강조했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
sunshine@sedaily.com
