미 연방준비제도(Fed·연준)의 차기 의장 후보군으로 꼽히는 크리스토퍼 월러 연준 이사가 미국 기준금리는 최대 1%포인트(p) 더 인하할 여지가 있다고 말했다.
17일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 월러 이사는 이날 뉴욕에서 열린 예일 CEO 서밋에서 “일자리 증가가 거의 제로에 가깝다. 이는 건강한 고용 시장이 아니다”고 말했다. 그는 이어 “우리는 아마도 중립보다 50~100bp(1bp=0.01%포인트) 떨어져 있다고 생각한다”며 “여전히 (금리 인하) 여지가 있고 (금리를) 더 낮출 수 있다”고 강조했다.
다만 그는 금리 인하의 속도 조절이 중요하다는 점도 분명히 했다. 월러 이사는 “서둘러 낮출 필요는 없다”며 “정책금리를 중립금리를 향해 점진적으로 내려가게 하면 된다”고 했다. 또 “고용 시장이 급격히 붕괴하거나 벼랑 끝으로 떨어지고 있는 것은 아니다. 다만 계속 약해지고 있을 뿐”이라며 “따라서 우리는 (금리 인하를) 점진적인 속도로 진행할 수 있다. 극적인 조치를 취할 필요는 없다고 본다”고 덧붙였다.
물가에 대해서는 비교적 안정적인 평가를 내놨다. 월러 이사는 “인플레이션 기대가 치솟고 있다는 어떤 증거도 전혀 보지 못하고 있다”고 했다.
이날 발언은 도널드 트럼프 대통령이 월러 이사를 차기 연준 의장 후보로 면접하는 일정을 앞두고 나와 주목된다. 현재 유력 후보로 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장과 케빈 워시 전 연준 이사가 거론되고 있으며 월러 이사가 여기에 합류한 구도다. 월러 이사는 경제학자들과 연준 내부 직원들 사이에서 가장 경쟁력 있는 인물로 평가받고 있다.
이런 가운데 월러 이사는 연준의 독립성에 대한 입장도 밝혔다. 그는 대통령에게 연준의 독립성을 절대적으로 강조하겠다면서도 “위기 상황에서 백악관과 연준 간에 소통 채널이 있었다”고 말했다. 그는 코로나19 팬데믹 시기를 예로 들며 “어떤 면에서는 중앙은행의 독립성을 위협하는 것이 아니다”고 했다.
한편 연준은 지난 9월부터 3회 연속 기준금리를 25bp씩 내려 3.50~3.75%로 조정한 상태다.
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