매일 사용하는 칫솔이 세균과 곰팡이, 바이러스가 뒤섞인 ‘미생물의 서식지’라는 지적이 나왔다. 전문가들은 보다 깨끗한 칫솔을 위해선 보관법이 중요하다고 입을 모은다.
영국 BBC 보도에 따르면 칫솔에는 약 100만~1200만마리의 세균과 곰팡이가 서식하며 수백종의 미생물이 공존한다. 마크–케빈 진 독일 라인–바일 응용과학대학교 미생물학자는 칫솔 오염의 주요 원천으로 “사용자의 입, 피부 그리고 칫솔이 놓인 환경”을 꼽았다.
마크-케빈 진에 따르면 따뜻하고 습한 욕실은 오염을 키우는 최적의 환경이다. 특히 화장실 변기 물을 내릴 때마다 튀어오르는 각종 오염물이 칫솔모에 묻을 가능성도 커, 변기 옆 보관은 피해야 한다. 실제로 한 대학교 공용 화장실에 보관된 학생용 칫솔의 60%에서 대변 유래 세균이 검출된 사례도 있다.
다만 변기 물로 인한 칫솔 오염이 실제 질병으로 이어질 가능성은 낮다. 에리카 하트만 미국 노스웨스턴대학교 교수는 "변기 물을 내릴 때 생기는 비말은 생각보다 큰 문제는 아니"라고 설명했다. 그러나 인플루엔자, 코로나19, 단순포진(헤르페스) 등 일부 바이러스는 칫솔 표면에서 최대 48시간까지 생존할 수 있어 칫솔을 함께 쓰거나 서로 닿게 두는 것은 반드시 피해야 한다.
그렇다면 칫솔은 어떻게 보관해야 할까. 전문가들은 칫솔을 사용한 뒤 물로 충분히 헹군 다음 똑바로 세워 공기 중에서 ‘자연 건조’ 하라고 말한다. 또 칫솔을 덮개로 가리거나 밀폐 용기에 보관하는 것도 좋지 않다. 이 같은 방식은 오히려 미생물 증식을 촉진한다는 설명이다.
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