27일 오전 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에서 국민 배우 고(故) 이순재의 영결식이 진행됐다. 평생 연극과 드라마·영화를 오가며 식지 않는 연기 열정을 보였던 현역 최고령 배우 이순재를 배웅하는 길은 후배들의 눈물로 얼룩졌다.
김영철은 “선생님 곁에 있으면 방향을 잃지 않았다. 눈빛 하나가 후배들에게는 잘하고 있다는 응원이었다”며 눈시울을 붉혔고 하지원은 “선생님은 연기 앞에서 겸손함을 잃지 않고 스스로 질문하기를 멈추지 않던 진정한 예술가였다”고 기억했다. 영결식 사회를 맡은 정보석은 “방송 문화계 연기 역사를 개척해온 국민 배우”라며 “선생님의 우산 아래에서 덕을 입지 않은 배우는 아무도 없을 것”이라고 고인을 추모했다.
120석 규모의 영결식장이 가득 찼으며 고인의 나이에 맞춰 91송이의 헌화가 끝난 뒤에도 묵념과 함께 추모가 이어졌다. 운구 행렬은 영결식 후 별도 추모 공간이 마련된 KBS를 방문하지 않고 장지인 경기 이천 에덴낙원으로 향했다.
1934년 함경북도 회령에서 태어난 이순재는 1956년 연극 ‘지평선 너머’로 데뷔해 2024년 드라마 ‘개소리’, 연극 ‘고도를 기다리며를 기다리며’까지 70년 가까이 쉼 없이 연기해 온 ‘영원한 현역’ 배우였다. 우리나라 최초 텔레비전 방송국인 대한방송의 드라마 ‘푸른지평선’에서 얼굴을 알렸고 TBC 전속 배우로 시작해 KBS와 MBC 등을 넘나들며 100편이 넘는 드라마에 출연했다.
그는 지난해 역대 최고령으로 KBS 연기대상을 받았다. 고인은 마지막 공식 석상이 된 시상식에서 “시청자 여러분께 평생 신세 많이 지고 도움 많이 받았다”고 소감을 전하기도 했다. 정부는 고인이 세상을 떠난 25일 금관문화훈장을 추서했다.
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