전 세계 로보택시(완전 자율주행 택시) 시장에서 중국이 미국을 뛰어넘고 있다는 분석이 나왔다.
23일(현지시간) 미국 경제매체 CNBC는 “로보택시 업계의 리더는 테슬라가 아니라 바이두”라고 보도했다. 바이두 최고경영자(CEO) 로빈 리는 최근 실적 발표에서 “로보택시가 손익분기점에 도달했다”며 “산업이 변곡점에 진입했다”고 선언했다. 바이두는 중국 11개 도시에서 ‘아폴로 고(Apollo Go)’라는 이름의 로보택시 1000대 이상을 운영 중이며, 두바이 등 중동 지역으로도 확장을 시도하고 있다.
CNBC에 따르면 포니AI, 위라이드(Weride) 등 다른 중국 자율주행 업체들도 차량공유 플랫폼 우버와 협력하며 해외 시장 개척에 속도를 내고 있다.
반면 미국의 대표 자율주행 기업 웨이모(구글 자회사)는 현재 2500대 이상의 로보택시를 시험 운행하고 있지만 아직 유료 운행 단계는 아니다. 유료 서비스는 내년부터 시작될 예정이다. 바이두가 이미 유료 영업을 통해 손익분기점을 넘긴 것과는 대비되는 모습이다.
테슬라 역시 지난 6월 미국 텍사스 오스틴에서 모델Y 기반 로보택시 서비스를 제한적으로 시작한 뒤 샌프란시스코로 확대했지만, 아직까지는 안전요원이 동승한 ‘반(半)자율’ 형태다.
골드만삭스는 로보택시 시장이 2030년까지 250억달러(약 36조7000억원) 규모로 성장할 것으로 전망했다.
한국에서도 논의가 진행 중이다. 지난 9월 이재명 대통령은 자율주행 산학연 관계자들과의 간담회에서 “지방 중간 규모 도시 하나를 통째로 자율주행 규제 샌드박스로 지정하자”고 언급한 바 있다.
다만 2026년 예산안에는 자율차 상용화 예산 8273억원이 반영됐지만, ‘도시 단위 시범지구’ 지정 방안은 포함되지 않았다.
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