주요 7개국(G7) 대도시 가운데 유일하게 관광세를 부과하지 않는 도시인 영국 런던에도 조만간 관광세가 도입될 전망이다.
영국 BBC는 23일(현지시간) 레이철 리브스 재무장관이 의회에 상정된 ‘분권화 및 지역사회 권한 강화 법안’에 관광세 도입 권한을 지방정부에 넘기는 조항을 담았다고 보도했다. 특히 사디크 칸 런던시장은 그동안 관광세 필요성을 꾸준히 강조해 온 인물이기에 실제 도입이 멀지 않았다는 관측이 나온다.
칸 시장 측은 “세부 정책에 대해 확정적으로 말하기는 어렵다”며 신중한 태도를 보였지만 관광세의 긍정적 효과에 대해서는 분명한 기대감을 드러냈다. 런던시는 “해외 주요 도시처럼 합리적인 수준의 관광세는 지역 경제를 확장시키고 런던의 글로벌 관광·비즈니스 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.
다만 어떤 형태의 관광세가 도입될지에 대해서는 아직 결정되지 않았다. 런던시가 2017년 방문객 수를 기준으로 산출한 시뮬레이션에 따르면 하루 1파운드(한화 약 1932원)의 정액 관광세를 부과할 경우 연간 약 9100만 파운드(한화 약 1753억 원)를 확보할 수 있다. 숙박비의 5%를 세금으로 매기면 연 2억 4000만 파운드(한화 약 4621억 원)의 세수가 가능하다는 계산도 나왔다.
런던시는 관광세가 관광 수요를 크게 위축시키지 않을 것으로 보고 있으나 현지 관광업계의 반발은 이미 거세다.
영국 호텔·외식업 협회는 관광세 추진을 두고 “이미 높은 부가가치세(VAT)로 업계가 큰 부담을 안고 있다”며 “추가 세금을 부과하는 것은 여행객을 쫓아내고 결국 지역 내 일자리·투자·성장을 위축시키는 결과를 낳을 수 있다”고 강하게 비판했다. 케이트 니콜스 협회장은 “잉글랜드·스코틀랜드·웨일스의 VAT는 이미 20%로 상당한 수준”이라며 “관광세는 사실상 ‘세금 위에 세금’을 올리는 것”이라고 목소리를 높였다.
한편 파리·뉴욕·도쿄·밀라노 등 G7 주요 도시 대부분은 숙박세·도시세 등 다양한 형태의 관광세를 이미 부과하고 있다. 영국 내에서도 스코틀랜드와 웨일스가 최근 도시 방문객을 대상으로 유사한 제도를 적용하기 시작했다.
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