북한이 평양에서 개인 사업으로 큰 성공을 거둔 50대 사업가 부부를 공개 처형한 것으로 알려졌다. 북한 당국은 이들을 “사업 성공 뒤 거만해졌으며 반공화국적 행위를 했다”고 규정하고 총살형을 집행했다.
최근 영국 데일리메일에 따르면 이 부부는 평양 사동구역 조선직업총동맹 중앙위원회에 정식 등록한 뒤 전기자전거, 전동 오토바이 부품, 일반 자전거 판매·수리·대여 사업을 운영하며 상당한 부를 축적했다. 주민들 사이에서는 ‘큰손’으로 불리며 장마당에서도 영향력이 컸던 것으로 전해졌다.
그러나 일부 주민들은 높은 상품 가격과 품질 문제, 그리고 부부의 오만한 태도에 불만을 표했고 북한 당국은 이들이 부업으로 막대한 이익을 챙기며 규정을 벗어난 사업을 했다고 판단했다.
당국은 이 부부를 지난 8월 초 체포해 공동 심문을 벌였고 반동사상·문화배격법 위반 혐의를 적용했다. 외부 조직과 협력해 외화를 불법 이동하고 반국가적 메시지를 퍼뜨렸다는 주장도 더했다. 북한은 이들에게 9월 초 사형을 선고했으며 관련된 20명에게는 추방이나 재교육형을 내렸다.
공개 처형은 평양 미림 지역의 한 야외 공간에서 총살 방식으로 진행됐다. 주민 200여 명이 강제로 참관했으며 아이를 맡길 곳이 없었던 부모들은 어린 자녀까지 데리고 나올 수밖에 없었던 것으로 전해졌다. 현장을 지나던 중학생들도 별다른 제지 없이 처형 장면을 목격한 것으로 알려졌다. 북한 당국은 주민들에게 “경제 혼란을 막고 대중 교양을 위한 모범을 보여주는 것”이라는 설명을 내놨다.
한 대북 전문가는 북한이 이 부부가 축적한 재산을 몰수하기 위해 죄명을 만든 가능성을 지적하며 “반국가적 메시지라는 표현은 언제든 확대 적용할 수 있는 ‘만능 죄목’처럼 사용된다”고 분석했다. 그는 또 “외부와 협력하더라도 내부 규율에는 예외가 없다”는 메시지를 주기 위한 의도가 분명하다고 해석했다.
실제로 처형 직후 시장 활동은 며칠간 급격히 위축됐다. 부부와 연관된 사업체들이 사라졌고 배터리와 관련 부품 가격이 급등하거나 아예 유통이 중단됐다. 주민들 사이에서는 “누구든 갑자기 체포될 수 있다”는 극심한 공포가 퍼졌다는 증언도 전해졌다.
북한은 오랫동안 공개 처형을 통해 주민들에게 공포를 주는 방식으로 ‘반공화국적’ 행위를 차단해 왔다. 대부분은 총살형으로 군인 세 명이 여러 차례 총격을 가하는 방식이다. 북한은 공개 처형을 주민 교육의 일환으로 설명하며 참관을 의무화하는 경우가 많다.
지난해 유엔 북한인권보고서에 따르면 김정은 정권은 지난 10년 동안 주민 생활 전반에 대한 통제를 한층 강화해 왔으며 외국 드라마나 영화의 시청·유포에도 사형이나 장기 징역형을 적용하고 있다. 북한은 2020년 12월 반동사상문화배격법을 만들어 남한 영상물을 유포한 사람에게는 사형, 시청만 해도 징역 15년을 선고하도록 규정했다.
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