도널드 트럼프 미국 행정부의 주요 인사들이 14일(현지 시간) 백악관에서 비공개 회의를 열고 베네수엘라를 상대로 한 군사작전 여부를 검토했다고 워싱턴포스트(WP)가 복수의 소식통을 인용해 보도했다. 트럼프 대통령은 이날 베네수엘라를 겨냥한 조치에 대해 “어느 정도 결심을 했다”고 말했다.
보도에 따르면 이날 회의에는 JD 밴스 부통령, 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관, 스티븐 밀러 백악관 부비서실장 등 미국의 외교안보 핵심 인사가 참석했다. WP는 이번 회의가 전날에 이어 두번째로 열린 것이라고 전했다. 베네수엘라를 타격할 지와 실제로 작전을 감행할 경우 어떤 방법을 택할 것인 지 등을 두고 고위급 논의가 이뤄졌다고 소식통들은 설명했다. 다만 보도는 “트럼프 대통령이 이와 같은 군사적 긴장 고조를 택했는지는 아직 불분명하다”고 덧붙였다.
트럼프 행정부는 ‘마약과의 전쟁’을 명분으로 카리브해 지역 미군 전력을 늘리며 베네수엘라를 압박하고 있다. 장거리 전략폭격기 B-52와 B-1의 무력 시위가 있었고 중앙정보국(CIA)의 베네수엘라 내부 작전을 승인하며 압박 수위를 높였다. 최근에는 항공모함인 제럴드 포드 호를 인근에 파견하며 군사적 긴장이 고조됐다. 항공모함은 다수의 공격용 전투기를 비롯해 구축함 등 공격·방어 선단과 함께 움직인다. 이외에도 베네수엘라 방공망 분석, 특수부대 델타포스 투입 여부 검토 등이 이뤄진 것으로 전해졌다.
미국은 이달 10일 동태평양 해역에서 마약 밀수에 연루된 것으로 지목한 선박 두 척을 공습으로 격침했다. 월스트리트저널(WSJ)은 미 법무부가 이에 대한 정당성을 부여하기 위해 펜타닐을 잠재적인 화학 무기 위협으로 규정했다고 보도했다. 미국 법무부는 마약 카르텔에 맞서 콜롬비아·멕시코 등 우호국과 ‘집단적 자위권’을 행사하고 있다는 주장을 내세우고 있다. 하지만 일각에서는 일각에서는 집단적 자위권 행사에는 외부의 무력 공격이 전제돼야 하는 만큼 미국 정부의 논리가 무리한 법 해석이라고 반박한다.
한편 트럼프 대통령은 이날 플로리다주 자택으로 향하는 전용기 에어포스원 기내에서 기자들과 만난 자리에서 베네수엘라를 겨냥한 다음 조치에 대해 “어느 정도 결심을 했다”며 “그것이 무엇인지는 말해줄 수 없으나 우리는 (미국으로의) 마약 유입 차단에 관해 베네수엘라에서 많은 진전을 이뤘다”고 말했다. 일부 전문가는 트럼프 대통령의 ‘다음 단계 조치’가 베네수엘라 영토 내부에 대한 공습 등 군사작전일 가능성이 있다고 보고 있다.
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