브라질 벨렝에서 열리고 있는 제30차 유엔기후변화협약 당사국총회(UNFCCC COP30)는 산림이 기후재난 대응의 핵심축임을 다시금 확인시키고 있다. 의장국 브라질의 주도로 열대우림을 장기적으로 보전·복원해 탄소 배출을 줄이고 생물다양성을 보전하며, 지역사회의 지속가능발전을 통합적으로 지원하는 투자협력 모델을 논의하고 있다.
또한 통합 산불관리 및 산불 회복력 이니셔티브와 책임있는 목재 건축 원칙이 논의되는 등 지구의 허파인 열대우림 한가운데에서 개최되는 이번 총회는 ‘산림’이 그야말로 화두이자 주요 의제다.
이러한 국제적 흐름은 우리에게도 깊은 함의를 던진다. 지난 11일 국무회의에서 우리나라는 2035 국가온실가스 감축목표(NDC)를 의결했다. 2035년까지 에너지, 산업, 건물, 수송 등 배출 부문과 산림을 포함한 흡수원의 목표 등을 새로 수립한 것이다. 이번 2035 NDC는 산림을 단순히 파리협정 달성의 보조 수단이 아닌 탄소중립 달성의 핵심축으로 명확히 자리매김시켰다.
2035 NDC에서는 산림부문의 역할이 더욱 확대된다. 국내 산림의 기여량은 약 3600만tCO2(이산화탄소톤)으로 2030년보다 약 900만톤이 늘어난다. 국외 산림 기여량이 2030년인 500만톤과 같다고 가정하면, 총 4100만톤이 산림의 기여분이다. 이는 2035년 국가 온실가스 총배출량 목표인 3억8300만톤의 10%에 상당하는 양이며, 2030년 NDC의 산림부문 기여목표인 6% 대비 4%p나 높다. 산림은 이제 국가 기후정책의 중심이라해도 과언이 아니다.
그러나 우리나라 산림의 탄소흡수량은 감소 추세이다. 2008년 최대 연간흡수량을 기록한 이후 하락세로 접어들었다. 불균형한 산림의 나이구조와 신규 조림 둔화 등이 복합적으로 작용한 결과다. 아울러 산불 등 산림재난으로 우리 산림은 흡수원에서 배출원으로 바뀔 가능성 또한 고려해야 한다. 산림의 흡수원 기능을 지키기 위해 지금이야말로 산림녹화에서 산림관리의 시대로 전환이 필요한 시점이다.
산림청은 단순히 나무를 심고 가꾸는 것을 넘어 산림의 순환과 지속가능성을 고려한 산림경영의 패러다임 전환을 꾀하고 있다. 나무를 심고, 가꾸고, 베고, 이용하는 순환경영을 통해 산림을 건강하게 유지하는 동시에 수확한 목재의 활용을 늘려나가고자 한다. 목재는 나무의 인생 이모작으로 탄소를 장기간 저장해 숲속의 나무를 우리 일상 생활 속으로 옮겨 심는 효과가 있다. 나무의 시대를 넘어 목재의 시대가 열리고 있다.
산림순환경영으로 산림 연령 구조를 균형있게 회복하는 것만큼 산불, 산사태, 병해충 등 산림내 탄소 배출을 최소화하는 것 역시 중요한 과제다. 올해 영남권 대형 산불로 약 764만톤의 이산화탄소가 배출된 것으로 나타났다. 이는 중형차 7175만대가 서울과 부산을 왕복할 때 배출하는 양과 같다. 산림재난에 관한 통합적 법률인 ‘산림재난방지법’을 기반으로 촘촘한 제도적 기반을 구축하고, 인공지능 등 ICT를 접목한 감시체계를 확대하는 등 예방 중심의 재난대응 전환 역시 필요하다.
다가오는 미래와 새롭게 설정된 NDC는 우리에게 산림의 질적 전환을 요구한다. 산림을 잘 관리하는 것이 기후재난에 대한 우리 사회의 회복탄력성을 기르는 것이다. 이제 사람이 숲을 살리고, 숲은 다시 우리의 미래를 살리는 시대다.
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