사회관계망서비스(SNS)에서 아름다운 외모와 몸매로 큰 인기를 얻던 20대 인플루언서가 사실은 거대한 마약 밀매 조직의 총책으로 밝혀져 충격을 주고 있다.
26일(현지시간) 피플, 뉴욕포스트, 더 선 등 복수의 해외 언론에 따르면, 팔로워 37만명을 보유한 브라질 인플루언서 멜리사 사이드(23)가 현지 경찰의 대규모 마약 단속 작전 중 체포됐다.
경찰에 따르면 멜리사는 수사망을 피해 바이아주 살바도르의 친구 집에 숨어 있었으며, 최소 다섯 채의 부동산을 보유하고 있었다. 압수수색 과정에서 경찰은 마약, 현금, 전자기기, 차량 2대 등을 증거물로 확보했다.
그녀는 바이아주와 상파울루를 잇는 대규모 마약 밀매 조직의 핵심 인물로 지목됐다. 경찰은 “그녀는 SNS에서 외모를 과시하며 대마초 흡연을 미화하고, 팔로워들에게 대마를 판매하거나 거래 방법을 안내했다”고 밝혔다.
멜리사는 팔로워 37만명이 넘는 SNS 인플루언서로, 비키니 차림으로 대마를 피우거나 대마 제품을 홍보하는 영상·사진을 꾸준히 올려왔다. 지난해에도 마약 소지 혐의로 공항에서 체포된 전력이 있다.
그는 “나는 대마에 관해 얘기하는 사람”이라는 문구로 계정을 운영하며 ‘대마 애호가’로 알려졌다. 하지만 이번 체포 직후 “부끄러운 일이 아니다. 이 세상 누구도 대마초를 피웠다고 체포돼서는 안 된다”고 주장하며 혐의를 전면 부인했다.
그러나 경찰은 압수수색에서 1.4㎏의 대마초와 250g의 대마 농축물을 발견했다. 수사 관계자는 “그녀가 불법 유통망을 통해 팔로워들에게 대마를 판매한 것으로 보인다”며 “관련 조직원 4명도 추가로 체포됐다”고 밝혔다.
현재 경찰은 멜리사의 금융 거래 내역과 광고 수익을 추적하며, 국제 마약 조직과의 연계 여부를 조사 중이다. 유죄로 확정될 경우 그녀는 최대 25년형을 선고받을 수 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
newsuyeon@sedaily.com
