이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 오는 30일 첫 한일 정상회담을 여는 방향으로 조율 중인 것으로 28일 일본 언론이 보도했다. 이시바 시게루 전 총리에 비해 강한 안보노선과 극우성향이 강한 다카이치 총리가 새 총리가 되면서 한일 관계에 부정적인 영향을 우려해온 만큼 이번 회담은 복원된 셔틀외교의 지속 가능성을 가늠할 분수령이 될 전망이다.
일본 정부 대변인인 기하라 미노루 관방장관도 이날 기자회견에서 다카이치 총리가 경북 경주에서 오는 31일 개막하는 APEC 정상회의 참석을 위해 30일부터 사흘간 한국을 방문한다고 공식화했다. 그는 “무역·투자와 함께 인공지능(AI), 인구 변화 등 신흥 과제에 대해 논의할 예정”이라며 “한국을 포함한 각국과 양자 회담도 조율 중이나 정해진 것은 없다”고 했다.
이번 회담이 성사되면 한일 정상은 셔틀외교 제도화를 비롯해 실질 현안 협력 방안을 논의할 것으로 보인다. 다카이치 총리가 보수색이 짙은 정치인으로 평가받는 만큼, 과거사나 영토 문제를 둘러싼 갈등 재연을 우려하는 시각도 있다. 그러나 취임 후에는 “한국의 김과 드라마를 좋아한다”며 협력 의지를 보이는 등 총리로서의 실용적 행보가 기대된다는 분석도 나온다. 신임 총리 취임에 맞춰 일본을 방문하고 돌아온 위성락 국가안보실장도 “다카이치 총리의 과거 발언과 총리로서의 행보를 동일시할 필요는 없다”고 평가했다. 대통령실은 “APEC 계기 첫 양국 회담이 성사되면 양국 파트너십의 새 출발점이 될 것”이라고 말했다.
회담이 열리면 특히 대미 통상전략 협력도 주요 의제가 될 전망이다. 일본은 지난달 5500억 달러 규모의 대미 투자와 자동차·부품 관세 인하를 맞교환하는 양해각서(MOU)를 체결했다. 반면 현재까지 미국과 협상이 교착된 한국 입장에서는 일본의 전략과 경험을 공유해 협상 주도권을 강화할 것으로 전망된다.
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