통일연구원의 ‘통일인식’ 조사에서 ‘통일이 필요하지 않다’는 응답이 절반을 넘게 차지한 것으로 20일 집계됐다. 2014년 조사가 시작된 이후 처음이다. 남북이 지금처럼 ‘적대적 공존’ 관계로 지내도 된다는 답변도 조사 이래 가장 높은 수치를 기록했다.
통일연구원이 올 7월 10일부터 8월 13일까지 전국 성인 1000명(표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트)을 대면 조사한 ‘통일의식조사 2025’ 결과 ‘통일이 필요하지 않다’는 응답은 지난해보다 3.8%포인트 증가한 51.0%로 집계됐다. 통일이 필요하다는 답변은 2021년(58.7%) 이후 꾸준히 줄어들고 있다. 통일 필요성에 공감하는 응답은 모든 세대에서 전년 대비 하락했다. 그중에서도 ‘밀레니얼 세대’로 불리는 1990년대생에서 응답률이 38.0%로 가장 낮았다. 통일연구원 측은 “북한의 적대적 두 국가론의 영향, 남북 관계 단절의 지속, 국내 정치적 요인이 복합적으로 작동한 결과로 보인다”며 “통일에 대한 인식이 단기적 변동을 넘어 구조적 변화 국면에 접어들었음을 시사한다”고 분석했다.
남북 정상회담 개최가 필요하다는 응답은 69.4%로 4년 전(63.8%)보다 5.6%포인트 늘어났다. 더불어민주당 지지층은 81.8%가 찬성했고 국민의힘 지지층에서도 찬성 응답이 53.4%로 절반을 넘었다. 무당파에서는 64.3%가 찬성했다. 개성공단 재가동 여부에는 반대(44.6%) 여론이 찬성(36.2%)을 앞섰다.
이에 반해 남북이 현재와 같은 적대적 두 국가를 유지하며 ‘분단 상태를 유지해도 괜찮다’고 응답한 이들은 전체 47.0%로 나타났다. 적대적 공존에 동의하지 않는 비율은 25.3%에 불과했다. 휴전 상태가 70년 넘게 이어지면서 즉각적인 충돌만 일어나지 않는다면 현상 유지도 나쁘지 않다고 인식하는 셈이다.
북한에 대한 무관심도 커졌다. 조사 대상 중 ‘북한에 무관심하다’는 응답은 68.1%로 집계됐다. 2015년 50.8%를 기록한 이후 10년 새 17.3%포인트가 늘어났다. 다만 남북 간 경제협력에 대한 찬성 응답은 지난해보다 1.1%포인트 오른 53.8%로 나타났다. 하지만 인도적 지원에 대해서는 부정(39.5%) 응답이 긍정(36.8%)보다 높았다. 이 또한 조사 이래 처음이다.
대북전단, 확성기 방송 반대 여론은 61.0%로 전년 대비 17.0%포인트나 올랐다. 해당 문항이 처음 포함된 2015년 조사에서는 찬성 여론이 61.6%로 우세했지만 10년 사이에 인식이 정반대로 변한 것이다. 윤석열 정부가 비상계엄을 준비하는 과정에서 북한에 무인기를 보내 군사적 갈등을 유도한 것이 국민 인식에 영향을 미친 것으로 통일연구원은 해석했다.
한편 도널드 트럼프 행정부 2기의 미국 자국 우선주의 정책에 대해서는 조사 대상자의 65.7%가 ‘미국이 한국의 이익을 고려하지 않는다’고 응답했다.
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