“10월인데 거친 눈보라가, 한국인 1명도 숨졌다”…에베레스트 등산객 수백명 고립, 무슨 일?

티베트 에베레스트 산 경사면에 있는 관광 캠프장에서 폭설에 갇힌 수백 명의 등산객을 구조하기 위해 구조대가 소와 말을 타고 산을 오르고 있다. AP연합뉴스

거센 눈보라로 중국 티베트 자치구에 속한 에베레스트산의 동쪽 경사면 근처에서 등산객 수백명이 고립된 가운데, 한국인 등산객 1명이 사망했다고 로이터 통신과 현지 매체 투어리즘타임스 등이 6일(현지시간) 보도했다.

툴시 구룽 네팔전국산악안내인협회 회장에 따르면 이날 네팔·중국 국경지대에 있는 에베레스트산에서 남쪽으로 약 31㎞ 떨어진 네팔 동부 메라피크봉(6476m)에서 구조 헬기가 46세 한국인 등산객의 시신을 수습했다. 함께 등산하던 셰르파(등반 안내인)는 해발 약 5800m 지점에서 헬기에 구조됐다.

숨진 등산객은 이달 4일 메라피크 정상 등반을 시도했다가 하산하던 도중 눈보라로 현지에 갇힌 뒤 저체온증으로 숨진 것으로 알려졌다. 구룽 회장은 "등산객은 극한의 추위에 장기간 노출돼 사망한 것으로 보인다"고 말했다.



메라피크는 등반·트레킹의 명소로 정상에서 에베레스트(8848m), 로체(8516m), 마칼루(8465m), 초오유(8203m) 등 고봉들의 웅장한 전망을 감상할 수 있어서 등산객이 몰리는 곳으로 알려져 있다. 중국의 국경절과 중추절로 여드레간 연휴가 이어지면서 에베레스트산 동쪽 벽으로 가는 트레킹 코스인 '카르마 협곡'에는 수백명의 등반객들이 방문 중이었다.

전날 중국 시짱(티베트)자치구에 속한 에베레스트산 동쪽 경사면 근처에서도 등반객 수백 명이 고립됐다가 이 중 약 350명이 구조대원들의 도움을 받아 근처의 작은 마을인 쿠당(曲当)으로 대피했다고 중국중앙TV(CCTV)가 전했다.

나머지 등반객 200여명도 구조대와 연락이 닿았으며, 구조대의 안내와 도움을 받아 단계적으로 쿠당으로 대피할 예정으로 전해졌다.

중국 국경절·중추절 연휴를 맞아 중국인 등 등반객이 몰린 가운데 이달 3일 저녁부터 이 일대에 폭설과 눈보라가 몰아치면서 많은 인원이 고립됐다.