지난해 ‘자연임신 다섯쌍둥이’로 세간의 주목을 받았던 ‘새힘·새찬·새강·새별·새봄’이 19일 가톨릭대 서울성모병원에서 분만 주치의들과 건강한 모습으로 재회했다. 미숙아로 태어나 신생아중환자실에 입원했던 아이들은 1년여 만에 훌쩍 자라 의료진들을 놀라게 했다.
세계적으로도 드문 자연임신으로 생긴 ‘오둥이(새힘·새찬·새강·새별·새봄)’는 지난해 9월 20일 세상의 빛을 처음 봤다. 출산까지의 과정은 순탄치 않았다. 임신 기간 내내 엄마 사공혜란씨는 편한 날이 없었다고 한다. 작은 체구의 엄마 사공씨는 임신 5개월차부터 앉기도 눕기도 힘든 나날을 보내다 임신성 고혈압까지 겹쳐 26주에 제왕절개 수술을 결정했다.
아들 셋은 800~900g, 딸 둘은 700g대의 몸무게로 태어나 곧바로 인큐베이터에서 치료를 받기 시작했다. 오둥이 부모는 하루도 빠짐없이 병원을 찾아 아이들을 지켰고, 엄마는 산후조리도 마치지 못한 채 매일 모유를 얼려 보냈다.
부모와 의료진의 노력 덕분에 올해 1월 첫째부터 셋째까지 남아들이 먼저 퇴원했고, 장 천공 수술을 받았던 막내 새봄도 집으로 돌아왔다. 736g으로 가장 작게 태어난 넷째 새별은 호흡 보조가 필요해 입원이 길어졌지만 지난 3월 퇴원했다. 6개월 만에 가족이 완전체가 된 것이다.
이들 오둥이처럼 임신 37주 전에 태어난 아기를 미숙아 또는 이른둥이라고 부른다. 최근 우리나라에선 출생체중 2.5㎏ 미만 저출생 체중아와 1㎏ 미만 초극소 미숙아도 증가하는 추세다. 이른둥이는 장기 발달이 미완성된 채 태어나 면역력이 약하고, 선천성 질환을 동반하는 경우도 많다.
이에 서울성모병원은 고위험 산모와 보호자가 미리 치료 계획을 세우고 출산을 준비할 수 있는 체계를 갖추고 있다. 오둥이가 무사히 태어날 수 있었던 것도 이러한 준비 덕분이다. 산부인과 산과 전문의 5인이 고위험 산모의 건강한 출산을 책임지고 있으며, 소아청소년과 신생아 전문의 12인이 신생아를 위한 전문 의료를 제공하고 있다.
홍수빈 산부인과 교수는 “이른둥이 울음소리는 크지 않은데 다섯쌍둥이도 모두 작게 울었다”며 “목소리가 들릴 때마다 안도감과 경이로움이 동시에 들었다”고 회상했다. 이어 “고위험·다태아 임신 산모들이 오둥이의 모습을 보며 용기를 얻길 바란다”고 말했다.
오둥이 주치의 신생아 중환자실장 윤영아 교수(소아청소년과)는 “살얼음판을 걷는 심정으로 돌봤던 아이들이 건강하게 자라 첫째 새힘이는 이제 8㎏까지 성장했다”며 “앞으로도 정기 발달검사를 통해 다섯쌍둥이가 건강하게 자랄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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