서울대공원이 멸종위기종 보전을 위한 꾸준한 노력 끝에 새 생명을 맞이했다.
12일 서울대공원에 따르면 지난 6월 6일 현충일 낮 12시께 순수 혈통의 암컷 시베리아 호랑이가 태어났으며, 이달 13일에 출생 100일을 맞는다. 서울대공원에서 호랑이가 태어난 것은 2022년 4월 이후 약 3년 만이다.
서울대공원 관계자는 "새끼호랑이의 부모 개체는 모두 15세의 노령으로, 일반적으로 번식이 어려운 상황에서 출산이 이뤄져 더 의미가 크다"고 설명했다.
새끼 호랑이의 아버지 '로스토프'와 어머니 '펜자'는 2010년 러시아 야생에서 태어나 2011년 한·러 수교 20주년 정상회담을 기념해 서울동물원으로 옮겨졌다.
이 두 마리도 순수 혈통의 시베리아 호랑이로, 서울대공원의 세심한 보살핌 속에 생활해왔다. 시베리아 호랑이는 '아무르호랑이'로도 불리며, 과거 한반도에 서식했던 한국 호랑이와 같은 혈통이다.
서울대공원은 노령 개체가 건강하게 출산할 수 있었던 이유로 꾸준한 사육환경 개선을 꼽았다. 맹수사 뒤편 관리도로에는 서양 측백나무를 촘촘히 심어 차량과 관람객의 소음을 차단하고, 올 초부터는 관리도로 개장 시간을 1~2시간 늦춰 호랑이가 충분히 휴식을 취할 수 있도록 했다.
또한 메디컬 트레이닝으로 스트레스를 최소화하며 채혈 등 건강검진을 시행했고, 행동풍부화 프로그램을 통해 호랑이의 심리적 안정까지 챙겼다.
서울대공원은 앞으로도 새끼 호랑이의 건강관리에 만전을 기할 계획이다. 새끼의 이름은 시민 공모로 정하며, 1~4차 예방접종을 마친 11월 중순께 일반에 공개될 예정이다.
박진순 서울대공원장은 "기후 변화와 생물 다양성 위기 속에서 귀한 동물의 출산 소식을 전할 수 있어 매우 기쁘다"며 "새끼호랑이가 건강하게 성장할 수 있도록 세심한 관심을 기울여 동물원의 종보전과 동물복지 실현에 최선을 다하겠다"고 말했다.
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