정부의 소셜네트워크서비스(SNS) 차단과 부패 정부에 대한 젊은 층의 분노로 폭동 수준의 반정부 시위가 일어난 네팔에서 35세의 전직 래퍼 출신 정치인이 스타로 떠올랐다.
10일(현지 시간) 로이터통신에 따르면 네팔에서 일어난 대규모 반정부 시위로 73세의 카드가 프라사드 샤르마 올리 총리가 사임하면서 카트만두 시장 발렌드라 샤가 임시 정부에서 젊은 세대를 대표할 인물로 부상했다.
‘젠Z 네팔’이라는 이름의 반부패 시위대가 작성한 성명서 초안에 따르면 법과 질서를 회복하고 다음 정부가 세워질 때까지 중립 임시 위원회를 제안하며 이 위원회에서 청년들을 대표할 대상으로 샤 시장을 지명했다.
X(엑스·옛 트위터)에서도 그를 향한 지지의 목소리가 뜨겁다. 한 청년은 X에 “당신이 우리의 새 총리가 되어야 합니다. 네팔 만세!"라고 적었다. 또 다른 네팔 청년도 "우리는 당신이 능력과 청렴성, 그리고 국가에 대한 사랑을 보여준 다른 비부패 지도자들과 함께 일하기를 원한다"고 지지 의사를 밝혔다.
샤 시장 역시 80만 명 이상이 팔로우하는 그의 인스타그램 계정에 시위대에 대해 지속적으로 지지를 표명하며 올리 총리에 대해 “아들이나 딸을 잃는 고통을 이해하지 못하는 테러리스트”라고 맹비난했다.
보수적인 네팔 정치계에서 샤 시장은 이단아 같은 존재다. 전직 래퍼 출신의 샤 시장은 2022년 시장 선거에서 무소속 후보로 당선, 네팔의 전통적인 정당 시스템에 도전하며 정치적 변화의 상징이 됐다.
래퍼 시절 그가 만든 노래 ‘발리단(Balidan·희생)’은 정부의 부패와 무능을 날카롭게 비판한 가사로 주목받았다. 유튜브에서 1100만 회 넘는 조회수를 기록한 노래 발리단의 가사에는 ‘나라를 지키겠다는 자들은 모두 실패했고 정치인들은 모두 도둑, 나라를 약탈해 먹고 있어’ ‘이건 다 장사야, 정치가 아니야’, ‘진실을 말하는 걸 두려워하지 않아. 법에 위반되는 건가, 목소리를 낸다고 해서’ 등의 정부 비판적인 내용으로 가득하다. 그는 시장이 된 후에도 래퍼를 연상시키는 어두운 재킷과 선글라스를 착용하는 고유의 스타일로도 유명하다.
1990년 카트만두에서 태어난 샤는 네팔에서 토목공학을 공부하고 인도에서 구조공학 석사를 마쳤다. 타임지는 그를 2023년 신흥 리더 톱 100에 선정했다. 그는 네팔의 수도 카트만두의 시장으로 재임하면서 사립학교의 탈세 혐의를 단속하는 등 반부패 노력을 기울였고 보행자 인프라를 개선하는 등 도시 개혁도 추진했다.
네팔 반정부 시위는 정부가 지난 5일 유튜브와 페이스북, 인스타그램, X등 26개 SNS의 접속을 차단한 데 반발해 시작됐다. 네팔 정부는 가짜 뉴스가 확산한다며 당국에 등록하지 않은 SNS를 사용하지 못하게 했고, 젊은 층은 온라인에서 벌어지는 반부패 운동을 억누르려는 시도라고 비판했다.
스페인 EFE통신 등에 따르면 9일 네팔 시위대는 중부 간다키주 포카라에 있는 카스키 교도소를 습격해 수감자 900명이 탈옥했다. 네팔 서부 수두르파스침주에 있는 카일라리 교도소와 중부 바그마티주 랄리트푸르에 있는 교도소에서도 방화가 발생했다.
시위대는 같은 날 수도 카트만두의 람 찬드라 포우델 대통령 관저를 비롯해 국회의사당, 대법원, 검찰청 등의 청사도 습격해 불태웠다. 포우델 대통령은 헬기를 타고 군사훈련센터로 긴급 대피했다. EFE는 시위대가 전날 올리 총리 자택을 포함해 정치인 24명의 관저도 방화해 화상을 입은 잘라나트 카날 전 총리의 아내가 숨졌다고 전했다. 네팔 군 당국은 올리 총리 사임에도 시위가 잦아들지 않자 카트만두 등 주요 도시에 병력을 배치했다. 경찰의 강경 진압으로 시위대 중 22명이 숨지고 500명 넘게 부상당했다.
세계은행에 따르면 네팔 인구 3000만명 가운데 20% 이상이 빈곤층이며 2022~2023년 기준 15∼24세 실업률은 22%를 넘었다.
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