미국 교민 사회는 4일(현지 시간) 미국 이민세관단속국(ICE)·국토안보수사국(HSI)의 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작공장 급습을 두고 뒤숭숭한 분위기가 역력했다. 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 영주권자나 비자 심사를 받고 있는 합법적 체류자까지 체포·구금되는 일이 잇따르면서 현지에 체류하는 교민·유학생·주재원들은 우리 정부의 적극적인 역할을 주문하고 나섰다.
이날 교민 사회 관계자들에 따르면 올 들어 한인 사회에 대한 ICE 등의 단속은 말 그대로 무분별하게 이뤄지고 있다. 트럼프 대통령의 불법체류자 척결 기조 아래 성과를 내기 위한 공권력의 무리수가 교민들의 정당한 권리마저 억압하고 있다는 지적이 쏟아진다. 성공회 뉴욕교구, 뉴욕이민연대에 따르면 올해 7월 31일 대한성공회 서울교구의 첫 여성 사제인 김기리 신부의 딸 고연수(20) 씨가 뉴욕 이민법원에 출석해 법정을 나서다가 ICE 요원들에게 기습적으로 체포되는 일이 벌어졌다. 고 씨는 재판에서 올 10월로 심리 기일을 연기받은 상태였다. 고 씨는 2021년 3월 종교비자의 동반가족비자(R-2 비자)로 미국에 입국해 합법적으로 체류했다. 고 씨는 뉴욕주에서 고등학교를 졸업하고 미국 퍼듀대에 재학 중이었다. 고 씨는 구금 나흘 만에 보석으로 석방됐다. 이명석 뉴욕한인회장은 “고 씨 사건으로 한인 이민자들이 심하게 동요하고 있다”며 불합리한 추방 사례 실태 조사, 정보 공유, 법률 지원, 영사관 차원의 신속 대응 체계 강화 등을 한국 정부에 요청했다.
앞서 미국 영주권자인 김태흥(40) 씨가 한국에서 형제의 결혼식에 참석한 뒤 미국으로 돌아오는 길에 샌프란시스코공항에서 당국에 붙잡혔다. 다섯 살 때 미국으로 건너온 김 씨는 텍사스 A&M대 박사과정을 밟으며 라임병 백신 연구를 진행하고 있었다. 가족들은 김 씨가 2011년 소량의 대마초 소지 혐의로 기소돼 사회봉사 명령을 받았던 전력이 문제가 됐을 것으로 추정하고 있다. 김 씨는 지난달 29일 첫 재판을 받았으며 아직도 구치소에 구금된 상태다. 미주한인봉사교육단체협의회는 지난달 24일 워싱턴DC에서 열린 동포 간담회에서 이재명 대통령에게 김 씨 모친의 구명 요청 편지를 전달하기도 했다. 최근에는 한인 바이올리니스트 존 신(37) 씨가 ICE에 붙잡혀 구금되는 일도 벌어졌다. 신 씨의 아내인 미국 시민권자 다나에 스노우 씨는 이 사실을 지난달 20일 남편에게 걸려온 전화를 통해 알았다. 신 씨는 열 살 때 미국으로 이주해 초중고교와 대학을 모두 유타주에서 나왔다. 신 씨의 변호사는 2019년께 신 씨가 음주운전 등으로 단속됐던 전력이 구금 이유가 된 것 같다고만 밝혔다. 신 씨는 이미 법에 따른 치료 목적 수강, 보호관찰 기간 등을 다 거쳤고 운전면허증도 재발급 받았으나 해당 이력으로 합법적 체류 자격이 상실돼 추방 위기에 몰린 것으로 전해졌다. 이달 3일에는 로스앤젤레스(LA) 한인타운 한복판의 세차장에 연방 세관국경보호국(CBP) 요원들이 들이닥쳐 라틴계 직원 5명을 체포하기도 했다. 주LA총영사관에 따르면 한국인이 이민 관련 이슈로 피해를 본 사례는 지난 2년간 1건밖에 없었다가 올해는 벌써 5건으로 늘었다.
김동석 미주한인유권자연대(KAGC) 대표는 “한국 국적자인 영주권자가 체포될 경우 한국 정부가 적극적으로 관여해 외교적으로 풀어야 한다”고 강조했다. 뉴저지 지역의 한 대기업 주재원은 “과거에는 가볍게 넘어갈 만한 단속 사안도 현재는 한 번 잘못 걸리면 한국으로 영영 추방될 수 있다는 불안이 한인 사회에 늘고 있다”며 “경찰이나 공무원들을 보면 자극하지 않기 위해 다들 최대한 조심하고 있다”고 분위기를 전했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
ykh22@sedaily.com
