조경태 국민의힘 당대표 후보가 19일 “안철수 후보가 국민과 당원들의 절실한 혁신 후보 단일화 요구를 외면했다”며 안타까움을 표했다. 그는 “국민과 당원 여러분이 혁신 단일 후보를 선택해달라”며 지지를 호소했다.
조 후보는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “저는 그동안 진심을 다해 혁신 후보 단일화를 안 후보께 수차례 제안했다. 모든 단일화 방식과 절차도 안 후보께 일임했다”며 “단일화 제안은 반드시 당의 혁신을 통해 당을 살리겠다는 각오와 결의였다”고 설명했다.
안 후보가 단일화 제안에 응답하지 않은 데 대해 “안 후보와의 단일화가 메아리로만 남게 되었다”며 “혁신 후보 단일화를 열망해 주신 모든 분께 죄송하다”고 밝혔다. 앞서 17일 청년 최고위원으로 출마한 ‘찬탄파’ 우재준·최우성 후보가 단일화하며 조 후보와 안 후보의 단일화를 촉구했던 것을 언급하며 “혁신 지도자와 혁신 후보 단일화를 스스로 실천한 청년 지도자들의 깊은 뜻과 열망을 생각하면 안타까움이 앞선다”고 덧붙였다.
그는 “하지만 혁신 후보 단일화를 포기할 수 없다”며 “이제 국민의 힘으로 당원의 힘으로 여론조사 국민 1위 중도층 1위인 조경태로 단일화해달라”고 촉구했다. 조 후보는 “보수의 심장 국민의 힘을 다시 일으켜 세워달라”며 “반드시 승리해 국민의힘을 혁신으로 재건해 보답하겠다”고 강조했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
magnetic@sedaily.com
