수도권을 중심으로 몰려있던 미국계 창고형 대형마트 ‘코스트코’가 지방도시 진출을 시도하고 있는 가운데 지역경제에 미치는 영향을 놓고 찬반 논란이 거세다. 지자체는 지역 소비자 편의 증대와 함께 원정 쇼핑 해소, 지역경제 활성화 효과를 기대하면서 적극적인 유치전을 펼치고 있는 반면 인근 지역 소상공인들은 골목상권과 지역경제를 뒤흔드는 위협이라며 거세게 반발하고 있다.
5일 각 지자체에 따르면 국내 코스트코 매장은 1994년 서울 양평동 1호점을 시작으로 현재 20개가 운영 중인 가운데 전북 익산과 경북 포항, 전남 순천이 입점을 추진 중이다.
익산 등 지방도시들은 코스트코 입점으로 도시 경쟁력을 높일 수 있을 것이라는 기대감과 함께 원정쇼핑 탈피 및 산업 생태계 육성의 기회로 보고 행정력을 집중하고 있다.
현재 코스트코 입점이 가장 구체화된 지역은 익산이다.
코스트코 익산점은 백제 마지막 수도였던 익산 왕궁면 3만 7000㎡ 부지에 800억 원을 들여 조성된다. 왕궁면 일대는 백제왕궁박물관·왕궁리 5층석탑(국보 289호)이 있는 왕궁리 유적지를 비롯해 왕궁보석단지테마파크 등이 있다.
코스트코 입점이 임박하면서 익산 지역 소상공인 단체와 유통업계는 거리 곳곳에 축하·환영 현수막을 내걸었다. 익산원예농업협동조합은 성명을 통해 “지역 농산물 판로를 확대하는 상생의 기회로 삼겠다”고 말했다. 익산시는 코스트코가 입점하면 정규직 일자리 200여개 창출, 인구·관광객 증가 등 지역 경제에 긍정적 효과를 낼 것이라 기대중이다.
이 같은 긍정적 전망 속에서 반대 여론도 만만치 않다. 익산 인근에 있는 전주, 군산, 완주 등 18 지역 소상공인 단체로 구성된 ‘코스트코 익산 입점 저지를 위한 바상대책위원회’는 “가뜩이나 어려운 골목상권을 무너뜨리고, 유통 자본 수익만 유출될 것이라는 점에서 관련 행정 절차를 중단하라”고 촉구했다.
포항시 또한 각종 반대 여론에도 불구하고 코스트코 입점을 위한 사업을 추진한다는 계획이다. 포항시와 코스트코는 포항 입점 지역으로 남구 구룡포읍 일대 3곳을 놓고 검토하는 것으로 알려졌다. 포항시는 화장로, 자연장지, 봉안당 등을 갖춘 추모공원 부지를 구룡포읍에 조성하기로 하면서 코스트코도 함께 입점시키기 위해 노력해왔다. 코스트코 측은 현재까지 명확한 입장을 내놓지 않았지만 관련 직원들이 포항시를 여러차례 방문했다는 점에서 입점 기대감이 커지고 있다.
순천시도 코스트코 입점이 가시화 되고 있다. 앞서 산업통상자원부가 순천시 선월지구의 토지이용계획 변경안을 원안대로 의결함에 따라, 코스트코 입점이 본격 궤도에 올랐다는 해석이 나온다. 순천시에 코스트코가 들어설 경우 광주·전남 지역의 첫 코스트코 입점 사례로 기록될 전망이다. 광양만권경제자유구역청은 지난 6월 경관심의위원회를 열고 선월지구 내 단독주택용지를 준주거지역으로 변경하는 내용을 조건부 승인하기도 했다.
지금까지 코스트코가 입점된 지방도시들의 사례를 살펴보면 유치 과정까지 지역사회의 반발 등 상당한 우여곡절을 겪었다. 지난 2022년 8월 개점한 김해 코스트코의 경우 소상공인들이 골목상권 붕괴를 우려하며 반대의 목소리를 높인 바 있다. 2021년 맺은 상생협약 내용을 보면 지역민 우선 채용, 지역 금융기관에 예치금 예치, 지역 우수 제품 입점, 대규모 광고·홍보 제한, 무료 배달 서비스 제한, 판매 품목 취급 제한, 기부·장학 사업 등 지역사회 공헌 활동 등이 포함됐다. 울산 코스트코는 2012년 준공 당시 코스트코 건축 허가를 내주지 않은 울산 북구청장이 직권남용 혐의로 기소되는 등 실제 개점까지 난관이 상당했다.
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