“북극 항로 시대를 앞두고 한국이 글로벌 믈류 거점으로 거듭나기 위해서는 대통령 직속 기구로 물류 산업 컨트롤타워부터 세워야 합니다.”
김진일 국가물류산업화추진협의회장(해우지엘에스 회장)은 4일 서울 강서구 해우지엘에스 본사에서 진행된 서울경제신문과의 인터뷰에서 “북극 항로 개척은 한국이 세계 최대 물류 산업국가로 거듭날 수 있는 절호의 기회”라며 “해양 물류 산업의 혁신과 투자를 서둘러야 한다”고 강조했다.
50년 가까이 물류 업계에 몸담아온 김 회장은 2009년 한국물류협회·한국물류창고업협회·종합물류기업협의회·택배사업자협의회 등 물류 관련 단체들을 하나로 뭉친 한국통합물류협회(KILA) 초대 회장을 지냈다. 2013년 설립된 국가물류산업화추진협의회는 물류 관련 20개 단체로 구성된 비영리단체로 한국해양수산개발원(KMI) 등 유관기관과 함께 북극 항로 개설에 대비한 발전 전략을 수립하기 위한 논의와 연구를 진행해왔다.
북극 항로는 지구온난화로 빙하가 녹아 생겨난 북극해를 통해 아시아와 유럽을 잇는 최단거리 해상 운송로다. 북극 항로가 열리면 수에즈운하를 거치던 기존 대비 운송 거리 단축과 물류비 절감 등으로 물류 산업에 혁신을 가져올 것으로 업계는 기대하고 있다. 김 회장은 북극 항로 개설을 글로벌 해양 물류 산업의 판도를 뒤바꿔 놓을 중요한 전환점이라고 평가했다. 그는 “그동안 유럽과 아시아를 오가는 해상 운송은 수에즈운하를 경유하기 때문에 한국은 변방에 불과했지만 북극 항로가 열리면 주요 기착지로 떠올라 반세기 이상 이른바 ‘역세권 효과’를 누릴 수 있다”고 강조했다. 김 회장은 세계 물류 시장이 매년 6%씩 성장해 2030년 16조 달러에 달할 것이라는 전망을 제시하면서 “물류 산업국가로 거듭날 경우 물류에서만 한 해 수출액과 맞먹는 연간 1조 달러의 매출을 기대할 수 있다”고 말했다.
김 회장은 이를 위한 선제 조건으로 물류 산업화 전략을 제시했다. 물류 산업을 새로운 국가 신성장 동력으로 삼아 경쟁력 강화 등을 위한 지원에 나서야 한다는 것이다. 그는 “주요 항만 국가인 싱가포르와 네덜란드가 물류 산업을 국가 경제정책 최우선 순위에 올려놓고 전폭적인 지원에 나선 사례를 참고할 필요가 있다”면서 한국 물류 업계의 당면 과제로 컨트롤타워 부재를 꼽았다. 물류정책이 국토교통부·해양수산부·산업통상자원부로 분산돼 정책 일관성과 운영 효율성을 떨어뜨린다는 게 그의 주장이다. 김 회장은 “대통령 직속으로 컨트롤타워를 설치해 각 부처의 물류정책 관리 체계를 구축해야 한다”고 강조했다.
아울러 김 회장은 북극 항로 개설에 앞서 스마트 해양 물류 허브 조성 등 인프라 구축에 나설 필요가 있다고 지적했다. 그는 “부산신항을 중심으로 부산북항·광양항·울산항 등의 통합 운영 시스템 구축과 스마트디지털 물류 시스템 도입을 통해 항만 운영 효율을 극대화하고 선박 대형화와 함께 탈탄소 요구에 부응하는 소형모듈원전(SMR) 추진선 도입을 통한 친환경 인프라 구축을 준비해야 한다”며 “항만 운영 전문 인력을 양성하고 해운 물류 산업의 경쟁력을 강화하는 노력도 필요하다”고 전했다.
김 회장은 물류 업계의 고질적인 문제와 관련해서도 목소리를 높였다. 물류 업계는 영세성, 과다 경쟁, 제3자 물류정책 역행이라는 삼중고에 직면해 어려움을 겪고 있다. 김 회장은 물류 산업화의 핵심 과제로 중소 물류 기업과 제조 기업 간 상생 협력 제도를 통한 불평등 해소를 꼽았다. 대기업 물류 자회사가 장악하고 있는 국내 물류 시장에서 제3자 물류 기업인 중소기업들이 성장할 수 있도록 길을 열어줘야 한다는 것이다. 그는 “한국은 대기업이 계열사로 물류 회사를 운영하는 구조 때문에 물류 시스템이 발전하기 어렵다”며 “중국의 저가 물량 공세에 대응하기 위해서라도 제조업과 물류업이 협력해 거래 비용을 줄이는 과정으로 전환해야 한다”고 강조했다.
물류 종사자 수의 통계적 오류도 지적했다. 물류는 국내 산업군 중에서 종사자 수 기준으로 제조업에 이은 최대 규모이지만 통계상 수치와 실제 종사자 수 간의 괴리가 크다는 설명이다. 그는 “화주 기업의 자가 운송과 보관 하역 영역의 인력이 통계에 누락됐기 때문에 발생한 문제”라며 “실제 산업 규모에 부합하는 정확한 통계가 작성돼야 북극 항로 개설에 앞서 물류 산업에 대한 올바른 정책이 수립될 수 있을 것”이라고 전했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
secret@sedaily.com
