중국 정부가 올 9월 3일 전승절에 이재명 대통령을 초청할 뜻을 전해온 것으로 알려졌다. 그러나 한미 동맹, 미중 전략 경쟁 등을 감안하면 이 대통령의 참석은 어려울 것으로 전망된다.
2일 정부 소식통에 따르면 중국 정부는 최근 외교 채널을 통해 이 대통령의 전승절 행사 참석 가능성을 한국 정부에 문의했다. 중국은 제2차 세계대전에서 패한 일본이 투항서에 서명한 날(1945년 9월 2일)의 이튿날을 전승절로 기념해오고 있다. 중국은 올해 80주년을 맞아 서방국가 정상들도 초청해 군사력을 대내외에 과시하는 열병식을 포함해 성대한 행사를 치를 계획이다. 최근 일본 교도통신은 중국이 도널드 트럼프 미국 대통령을 초청할 계획이라고 보도하기도 했다.
이에 대해 대통령실은 “한중 간 관련 사안에 대해 소통 중”이라고 밝혔다. 새 정부 출범 후 한미 동맹 강화가 최우선 과제임을 감안하면 이 대통령을 대신해 정부 고위급 인사가 참석할 가능성이 높게 점쳐진다. 이재명 정부는 미중 전략 경쟁이 격화되는 상황에서 당초 단계론적 외교 해법을 구상해온 것으로 알려졌다. 이달 말 혹은 다음 달 초 열릴 것으로 기대되는 한미 정상회담, 올 9월 유엔총회에서의 미중 정상회담, 10월 말 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서의 한미중 정상 외교 등을 거쳐 한미 동맹을 공고화하는 가운데 점진적으로 중국과의 실용 외교를 구체화한다는 전략이다.
전문가들은 대통령의 전승절 행사 참석은 득보다 실이 우려된다는 의견을 내놓고 있다. 강준영 한국외대 국제지역대학원 교수는 “이 정부는 한미 동맹이 근간이라고 했고, 아직 이에 대한 논의가 제대로 이뤄지지 않은 상황”이라며 “자칫 잘못하면 (동맹국의) 오해를 살 수 있는 데다 참석해서 얻을 실익도 불확실하다”고 덧붙였다.
일각에서는 시 주석의 APEC 참석을 도모해야 한다는 주장도 제기되지만 APEC은 양자가 아닌 다자 행사인 데다 내년 중국이 의장국인 상황에서 전승절 참석이라는 무리수까지 둘 필요가 없다는 지적이다.
역대 대통령 중에서는 박근혜 전 대통령이 유일하게 중국 전승절 행사에 참석한 바 있다. 당시 박 전 대통령은 북핵 문제에서 중국의 역할을 기대하며 자유주의 진영 정상 중 유일하게 행사에 참석했지만 북한은 4개월 후 4차 핵실험을 강행했고 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 문제까지 불거지면서 한중 관계는 급속 냉각됐다.
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