국민의힘의 원내사령탑 쟁탈전이 3선 김성원·송언석 의원의 맞대결로 치러지는 가운데 계파 간 물밑 여론전이 치열하게 전개되고 있다. 주자들은 서로 중립 성향을 자처하고 있지만 결국 ‘계파 대리전’이라는 오명을 지우지 못한 채 누가 원내대표가 되든 당내 분열상이 이어질 것이라는 우려가 나온다.
국민의힘 원내대표 후보자 등록을 하루 앞둔 13일 친한(친한동훈)계와 옛 친윤(친윤석열)계 사이에서는 각 계파에 우호적인 후보의 당선을 지원하기 위한 ‘프레임 전쟁’이 펼쳐졌다. 친한계는 옛 친윤계·영남권 당 주류의 지지를 받는 송 의원이 비상계엄 해제 요구 결의안에 참여하지 않은 점을 파고들었다. 당시 송 의원은 국회 본청에 들어와 있어 표결에 참여할 수 있었지만 의도적으로 외면했다는 주장이다.
한 친한 의원은 “김 의원은 당시 계엄 해제에 동참했던 국민의힘 의원 18명 중 1명이었지만 송 의원은 본회의장에 있었는데도 표결을 하지 않았다”며 “당장 내란 특검의 수사 대상이 될 것”이라고 밝혔다. 그는 “지금 이재명 정권의 사법부 장악에 맞서야 할 상황에서 원내대표가 수사를 받게 되면 제대로 싸울 수 있겠나”라며 “지금은 그런 리스크를 감수할 때가 아니다”라고 강조했다.
반면 수적 우위인 옛 친윤계는 정면 대응에 나서기보다 “이미 대세가 기울었다”는 입장이다. 친윤계로 분류되는 한 의원은 “친한계가 말도 안 되는 소리를 하더라도 우리 의원들이 판단하면 될 것”이라며 “문제가 있다면 안 찍으면 될 게 아닌가”라고 말했다.
후보들은 특정 계파와의 연관성에 거리를 두는 모습이다. 어느 파벌에도 속하지 않은 중립지대에 있는 의원들에게 부담 없는 모습으로 다가가려는 전략이다. 송 의원은 이날 언론 인터뷰에서 이번 경선이 ‘계파 대리전’이라는 평가에 “우리 당과 의원들에 대한 모욕적 언사가 아닌가 한다”고 반박했다. 열세 국면인 김 의원은 대외 메시지도 자제한 채 대면 유세에 집중했다. 친한계가 주로 소구하는 ‘계엄 해제 주도론’ 등은 당내 의원들을 대상으로 한 선거에서 불리할 수 있다는 판단이 깔린 것으로 보인다.
4선 이헌승 의원의 출마 여부도 막판 변수로 떠오르고 있다. 이 의원은 서울경제신문과의 통화에서 “여러 군데서 많은 말을 듣고 있다. 결심이 서면 내일 입장을 밝힐 것”이라며 “후보 등록을 할 수 있도록 실무적인 준비는 해놓았다”고 말했다. 이 의원의 지역구인 부산은 광역자치단체 중 가장 많은 국민의힘 의원들이 포진해 있어 부산·울산·경남(PK)과 대구·경북(TK), 수도권 의원간 삼파전이 성사될 시 승부를 예측하기 어려울 것이라는 전망이 나온다.
이렇듯 당내 계파 갈등의 불씨가 여전히 해소되지 않은 상태로 남아 있어 새 원내지도부 출범 뒤에도 당 운영 방향을 두고 충돌이 이어질 가능성은 여전하다. 송 의원은 이날 김용태 비상대책위원장이 추진하고 친한계가 찬성하는 ‘탄핵 반대 당론 무효화’ 추진에 대해 “역사의 기록을 되돌릴 수 없다”면서 부정적인 입장을 내비치며 갈등을 예고했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
ljs@sedaily.com
