권성동 국민의힘 원내대표가 12일 대선 패배의 책임을 지고 사퇴해 차기 원내대표 경쟁에 본격적으로 돌입했다. 신임 원내지도부가 김용태 비상대책위원장이 제시한 개혁 방향에 대한 주도권을 쥐고 있는 만큼 차기 원내대표 선거에 관심이 쏠린다.
권 원내대표는 이날 국회에서 퇴임 기자회견을 열고 “우리는 윤석열 정부의 실패와 탄핵, 그리고 지난 대선에서의 패배를 반면교사로 삼아 성찰과 혁신을 시작해야 한다”며 퇴임 소감을 밝혔다. 그는 “무엇보다 성찰과 혁신이라는 가치가 당권 투쟁으로 오염되지 않기를 바란다”며 “이제 누구 탓을 하며 분열하지 말자. 같은 당의 동지를 절멸의 대상으로 보지는 말자”며 최근 당내 갈등 상황을 비판했다.
김 위원장이 제시한 탄핵 반대 당론 무효화, 대선 후보 교체 시도 당무 감사 등의 당 혁신안은 교착 상태에 빠진 상태다. 김 위원장은 이날 당무감사위원회 회의에 출석한 이후 기자들과 만나 “당무 감사를 고민한 배경에는 후보 교체 과정 전반에 대해 국민과 당원에게 오해가 없도록 진실을 규명하는 것이 중요하다고 생각해 요청했다”며 당시 단일화 작업을 주도한 ‘권영세 비대위’를 향해 당무 감사 참여를 압박했다. 권 원내대표는 “(대선 후보 단일화) 과정에 어떠한 법적 하자도, 정무적 판단의 하자도 없었다”며 단일화 작업의 정당성을 어필했다.
전날 직전에 취소된 의원총회 개최 여부를 두고도 갑론을박이 오가고 있다. 앞서 김 위원장의 혁신안을 지지했던 국민의힘 재선 의원 16명은 이날 기자회견을 열고 원내대표 선거 이전 의원총회 소집과 원내대표 후보에 ‘당 혁신안, 김용태 임기 연장’에 대한 입장을 낼 것을 요구했다. 원내지도부 측에서는 차기 원내대표가 선출된 이후 의원총회를 소집해야 한다는 입장이다.
대선 패배 이후 당내 갈등이 격화되는 상황에서 차기 지도 체제는 16일 선출되는 신임 원내대표에 달려 있다는 평가가 나온다. 국민의힘은 3선 송언석·김성원 의원이 이날 원내대표 선거에 출사표를 던지며 본격적인 경선 레이스에 돌입했다. 기획재정부 차관 출신으로 국회 기획재정위원장을 맡고 있는 송 의원은 “경제·재정 분야의 정책 전문성을 바탕으로 당의 변화와 쇄신을 이끌 든든한 밑거름이 되겠다”며 경제 분야의 전문성을 부각했다. 경기 동두천·양주·연천 지역구인 김 의원은 “지난 총선에서 국민의힘이 참패했던 결정적인 이유는 수도권에서 민심을 얻지 못했기 때문”이라며 수도권 출신 원내대표의 필요성을 강조했다. 당초 원내대표 출마 가능성이 거론됐던 3선 김도읍 의원은 원내대표 선거에 불출마 의사를 밝혔다.
당 안팎에서는 이번 원내대표 선거가 지역·계파 간 경쟁으로 비화될 것이라는 관측이 제기된다. 두 의원 모두 비교적 계파색이 옅은 인사로 분류되지만 당내 주류 세력인 영남권 의원들은 경북 김천에 지역구를 둔 송 의원을 중심으로 뭉치는 한편 친한(친한동훈)계에서는 변화와 혁신의 상징으로 수도권 중진인 김 의원을 내세울 것으로 전망된다. 두 후보는 김 위원장이 제안한 당 개혁 방안에 대해서도 온도 차를 드러냈다. 송 의원은 “선거 결과가 나온 이후 비대위원장을 포함한 당 지도부가 일괄 사퇴하고 국민들에게 ‘송구하다’고 하는 것이 마땅한 수순”이라며 김 위원장 사퇴에 힘을 실은 반면 김 의원은 “당의 변화와 혁신에 대해서는 모두 같은 의견”이라며 “(개혁안) 실행 과정에서 절차나 파장은 좀 더 세심히 보자는 의견이 있다. 그런 의견들을 청취해가며 (혁신을) 만들어 가야 한다”고 말했다.
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