또 한 명의 대통령 탄핵으로 3년 만에 더불어민주당에 정권을 내준 보수 진영은 정계 개편의 소용돌이로 빠져들 가능성이 커졌다. 계엄과 탄핵을 시작으로 대선 경선, 단일화 과정까지 민심과 동떨어진 행보가 이어졌던 만큼 당장 ‘패배 책임론’이 불가피하다. 특히 공식 선거운동 기간에도 내부에서 알력 다툼이 계속된 ‘옛 친윤(친윤석열)’과 ‘친한(친한동훈)’ 세력 간의 갈등은 내년 6월 13일 치러지는 전국지방동시선거를 앞두고 치열한 당권 경쟁으로 번질 것으로 전망된다. 다만 이재명 대통령과 김문수 국민의힘 후보와의 격차가 5% 정도로 크지 않아 선전했다는 평가도 나와 당분간 현 체제가 유지될 가능성도 있다는 관측이다.
원내대표 선출이 첫 가늠자
대선 이후 국민의힘 내 역학 구도를 들여다볼 첫 가늠자는 이달 중순 치러질 예정인 원내대표 경선이다. 계엄·탄핵과 대선 후보 경선을 거치며 계파 간 갈등이 누적된 상황에서 이번 원내대표 선출은 당내 주도권 싸움의 축소판 형태로 전개될 것이라는 게 대체적 관측이다.
현재 당내 두 축인 옛 친윤·친한 ‘2파전’이 형성될 경우 친윤 당권파가 우세할 것으로 보인다. 현역 의원들만 참여하는 무기명투표로 결정되는 선거인 만큼 수적 우위를 가진 계파가 유리한 위치에 있기 때문이다. 지난해 계엄 직후 열린 원내대표 경선에서도 친한계가 내세운 김태호 의원을 제치고 ‘친윤 맏형’ 권성동 의원이 압도적인 표 차로 당선됐다. 한 국민의힘 관계자는 “당내 세력 구도상 친한계에서 원내대표가 나오기 어려운 상황”이라며 “무난히 친윤 인사 중 한 명이 선출되는 형식으로 갈 것”이라고 봤다.
다만 대선 완패 뒤 지방선거를 1년 앞두고 이어지는 분열상은 당 입장에서도 부담이 될 수 있다. 이에 따라 별도의 입후보 절차 없이 교황 선출 방식인 이른바 ‘콘클라베’식으로 새 원내 사령탑을 추대하는 시나리오도 거론된다.
당권 둘러싼 계파 간 수 싸움
보수 진영발 정계 개편의 향방은 결국 누가 당권을 거머쥐느냐에 달려 있다. 차기 당 대표직은 ‘보수 적장자’로서 차기 대권을 도모할 지렛대로 작용할 뿐 아니라 내년 지방선거 공천권을 통해 당내 기반을 구축할 수 있는 핵심 권한을 지닌 자리다. 이에 김문수 국민의힘 대선 후보를 비롯한 주요 경선 주자들이 당권 도전을 저울질하고 있다.
당권을 둘러싼 계파 간 셈법은 극명하게 엇갈린다. 옛 친윤계는 조기 전당대회보다는 비상대책위원회를 중심으로 당을 재정비한 뒤 연말쯤 새 지도부를 선출하는 방안을 선호하는 분위기다. 대선 패배의 충격과 ‘내란 청산 프레임’이 여전히 유효한 만큼 일정한 시차를 두는 편이 유리하다는 판단이다.
반면 친한계는 대선 패배의 책임을 당권파에게 돌리며 성난 당원들의 지지를 업고 속전속결로 전당대회를 열어야 승산이 있다고 본다. 한 친윤계 인사는 “정략적으로 조기 전당대회는 한동훈 전 대표에게 유리한 구도”라며 “친윤계는 당 재정비에 시간이 더 필요하다는 입장”이라고 말했다. 이처럼 전당대회 개최 시점을 놓고도 계파 간 충돌이 격화될 가능성이 제기된다. 한 친한계 의원은 “더 이상 비대위를 끌 것 없이 늦어도 정기국회(9월) 전까지는 새 대표를 뽑아야 한다”고 강조했다.
차기 당 대표직이 ‘독이 든 성배’라는 우려도 존재한다. 통상 여당이 정권 초반 첫 선거에서 우위를 점한다는 것을 감안하면 지방선거 패배 시 책임론이 즉각 불거질 수 있다는 점에서 리스크가 크다. 당 관계자는 “별다른 권한이 없는 소수 야당에다 지방선거에서 지면 물러나야 할 수도 있어 대표직의 메리트가 떨어진다”며 “이미 총선·대선 패배의 책임이 어느 정도 있는 한 전 대표로서도 정치적 부담이 상당할 것”이라고 분석했다.
범보수 통합, 아직은 시기상조
한 뿌리였던 개혁신당과의 관계 설정도 범보수 재편의 주요 변수다. 양당 간 합당 가능성은 높지 않다는 전망이 지배적이다. 단일화 실패의 여진이 남아 있는 데다 여소야대 구도 속에서 합치더라도 시너지가 제한적이라는 평가다. 이에 따라 양당이 당 대 당으로 인위적으로 통합하기보다는 각종 현안에 따라 연대하는 형태가 당분간 이어질 것이라는 관측이 나온다. 최수영 정치평론가는 “차기 대선이 5년이나 남은 상황에서 지금 당을 하나로 합쳐 보수 적통성을 따지는 건 큰 의미가 없다”며 “각자도생으로 지방선거를 치른 후 2년 뒤 총선을 앞두고 연대를 모색하는 수순이 될 것”이라고 내다봤다.
국민의힘은 ‘계엄, 탄핵, 대선 패배’의 부정적 이미지를 씻어 내기 위한 자체 쇄신안 마련에 집중할 것으로 보인다. 새로운 지도부가 출범하면 당명 변경, 혁신위원회 가동 등 전면적인 쇄신 작업을 통해 지방선거 전까지 전열을 가다듬을 것으로 예상된다.
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