경남 거제시 ‘지역상생발전기금’ 조성 추진 과정에서 잡음이 일자 변광용 경남 거제시장이 사업 취지와 방향성을 직접 설명하며 진화에 나섰다.
변 시장은 28일 시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “죽어가는 지역경제를 회복하고, 조선업 노동자와 23만 거제시민 모두가 행복한 도시를 만들기 위한 획기적이고 과감한 결단”이라며 상생기금 조성의 당위성을 강조했다.
4·2 재보궐 선거에서 당선된 변 시장은 선거 과정에서 ‘지역상생발전기금’을 주요 공약으로 내걸었다. 지역상생발전기금은 거제시, 한화오션, 삼성중공업이 공동으로 5년간 매년 100억 원씩 총 1500억 원을 출연하는 게 핵심이다. 시는 이 기금을 노동자 복지, 배후 지역 개발, 중소상공인 지원 등에 활용하려 한다. 기금과 관련해 변 시장은 지난 18일과 22일 삼성중공업과 한화오션 대표이사를 차례로 만나 기금 조성 취지 등을 설명했다.
다만 양대 조선기업은 간담회에서 즉각적인 답변은 하지 않았다. 기금 취지에는 공감하지만 100억 원에 달하는 기금 출연 전례가 없는 데다 매년 지역공헌사업 등을 이미 하고 있어서다. 특히 기금 조성을 두고 사전 공감대가 없어 당혹스러워하는 분위기가 감지됐다. 이 때문에 일각에서는 ‘기업 압박’이라는 지적도 나왔다.
변 시장은 “조선업 불황기에 거제시가 양대 조선소를 지원하기 위해 막대한 예산을 투입했다”며 “2021년 시장 재임 시절에는 740억 원을 투입해 7000여 명의 숙련 노동자 실직을 막았고 고용위기지역 지정 이후로도 935억 원의 지원을 끌어내는 등 조선업 회생을 위해 부단히 노력해왔다”고 설명했다.
이어 “조선업이 어려울 때 거제시민과 시는 고통을 함께 나눴다”며 “이제는 지역과 기업이 함께 성장하는 상생의 가치를 고민할 때”라고 말했다.
변 시장은 또 “100억 원이라는 금액은 지역에 실질적인 변화를 이끌어낼 수 있는 기준선”이라며 “이번 제안은 협력 논의의 출발점일 뿐 모든 가능성을 열고 끝까지 함께 논의할 것”이라고 밝혔다.
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