‘평화의 소녀상’이 아르헨티나에 도착한 지 3년째인 23일(현지 시간) 마침내 중남미에서 처음으로 모습을 드러냈다.
2022년 11월 아르헨티나에 도착한 소녀상은 원래 계획대로라면 같은 해 11월 25일 부에노스아이레스의 ‘기억의박물관’에 설치됐어야 했지만 일본 정부가 강력하게 반발하면서 설치가 기약 없이 지연돼왔다. 이 때문에 그동안 소녀상이 햇빛도 보지 못하고 창고에서 먼지만 쌓인 채 잊혀지는 게 아니냐는 우려가 팽배했다.
기억의박물관은 1970년대 아르헨티나 군사독재 정권 시절에 불법 납치, 고문·살해 장소로 사용된 비밀 수용소 부지 내에 위치한 인권 박물관이다. 아르헨티나 정부는 이 비밀 수용소 부지를 인권 관련 단체와 박물관·관공서 등이 위치한 인권의 상징적인 장소로 탈바꿈시켰으며 이를 유네스코 세계유산으로 등록시키고자 했다. 그러자 일본 정부는 소녀상 설치가 강행되면 지원을 철회하겠다는 내용의 메시지를 보내는 등 소녀상 설치를 막기 위해 안간힘을 썼다.
하지만 3년간의 끈질긴 노력 끝에 초기 계획과 달라지긴 했지만 소녀상은 어렵사리 부에노스아이레스 국제도서박람회 내 부스 안에 설치됐다. 올해 49회를 맞은 이 국제도서박람회는 중남미 최대 문화 행사 중 하나로 꼽히며 24일부터 다음 달 12일까지 열린다.
올해가 광복 80주년인 동시에 아르헨티나 한인 이민 60년이 되는 해라는 점에서 소녀상의 전시 의미가 적지 않다고 한인들은 입을 모으고 있다. 최도선 아르헨티나 한인회장은 “부에노스아이레스 국제도서박람회는 큰 문화 행사이기 때문에 많은 방문객에게 소녀상의 의미와 역사를 널리 알릴 기회인데 전시되기 직전까지도 일본의 반발로 어려움을 겪었다”며 “소녀상은 방문객이 가장 많이 다니는 행사장 정문에 설치하기로 주최 측과 합의했으나 설치 당일 일본 정부의 반발로 결국 아르헨티나 한인회가 마련한 부스 안에 설치됐다”고 설명했다.
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