직장 내 괴롭힘을 당하면 자살 시도 위험이 최대 4배 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
전상원·조성준·김은수 강북삼성병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 2020∼2022년 사이에 강북삼성병원 기업정신건강연구소에서 검진받은 19∼65세 직장인 1만2541명을 대상으로 직장 내 괴롭힘과 자살 생각 및 시도에 미치는 연관성을 분석한 결과 이 같이 나타났다고 26일 밝혔다.
한국의 기업 중심 장시간 근로 문화 속에서 직장 내 괴롭힘과 높은 근로자 자살률은 심각한 공중보건 문제다. 2021년 직장 내 괴롭힘 금지법이 도입됐으나 여전히 직장 내 괴롭힘은 우리 사회에서 만연하다. 그러나 직장 내 괴롭힘이 자살 위험에 미치는 영향을 체계적으로 분석한 국내 연구는 찾아보기 어렵다. 선행 연구들은 특정 직업군 내 집중되어 있었고, 전 직종을 대상으로 자살 경향성을 대규모로 분석한 연구는 없었다.
연구팀은 직장 내 괴롭힘에 관한 자가 보고 설문지를 토대로 괴롭힘 없음, 가끔 괴롭힘 경험(월 1회 이하), 빈번한 괴롭힘 경험(주 1회 이상 혹은 매일)으로 분류해 평가했다.
그 결과 괴롭힘이 없다고 응답한 그룹과 비교해 가끔 괴롭힘을 경험한 그룹은 자살 생각이 1.47배, 자살 시도가 2.27배 높았다. 빈번한 괴롭힘을 경험한 그룹은 자살 생각이 1.81배, 자살 시도가 4.43배 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 직장 내 괴롭힘으로 인한 자살 충동이나 자살 생각이 우울증 유무와 상관없이 유의미하게 나타났다는 데 주목했다. 평소 우울증이 없었더라도 직장 내 괴롭힘 자체만으로 자살 위험에 내몰릴 수 있다는 사실을 시사한다는 설명이다.
전상원 교수는 "우울증이 없는 근로자에게도 자살 경향성이 높게 나타나는 것은 자살 경향성이 개인 정신건강 차원의 문제가 아닐 수 있음을 뜻한다"며 "직장 내 괴롭힘을 예방할 수 있는 기업 및 국가적 차원의 시스템을 마련해야 한다"고 강조했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '사이언티픽 리포트'(Scientific reports)에 실렸다.
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