올해 한일 국교 정상화 60주년을 맞은 가운데 일본인의 약 56%가 한국에 대해 친근감을 느낀다고 응답한 것으로 나타났다. 일본을 방문하는 한국인 관광객의 수가 늘면서 양국 간 교류가 활발해진 영향으로 분석된다. 16일 NHK에 따르면 일본 내각부는 외교에 관한 국민 의식을 파악하기 위해 지난해 10월~11월 전국 18세 이상 성인 3000명을 대상으로 우편 여론조사를 실시해 1734명으로부터 응답을 얻었다.
조사 결과 응답자 중 "한국에 대해 친근함을 느낀다"고 답한 응답자는 지난번 조사보다 3.5%포인트(p) 증가한 56.3%로 집계됐다. NHK는 2020년부터 조사 방법이 바뀌어 단순 비교할 수는 없지만, 가장 낮았던 2019년 26.7%에 비하면 2배 이상 늘어났다고 설명했다.
이들 가운데 "중국에 대해 친근함을 느낀다"고 답한 응답자는 지난번 조사보다 2%p 늘어난 14.7%로 나타났다. 반면 "미국에 대해 친근함을 느낀다"고 답한 응답자는 지난번 조사보다 2.5%p 줄어든 84.9%로 집계됐다.
외무성 담당자는 "한국, 중국 모두 일본을 방문하는 여행자가 증가하고, 국민끼리의 접점이 늘어난 영향 같다"며 "특히 한국은 젊은이를 중심으로 문화적인 교류가 증가한 것이 친근함이 늘어난 요인"이라고 설명했다.
실제 지난해 국민 해외관광객 수 2869만명 중 방일 한국인 수는 882만명에 달했다. 전년보다 26.7% 늘어난 규모로, 중국(698만명), 대만(604만명), 미국(272만명), 홍콩(268만명) 등을 크게 앞섰다. 방일 한국인 관광객 수는 코로나19로 여행이 제한됐던 2021년 이전까지 중국인에 이어 2위를 기록했으나, 2022년부터는 1위 자리를 지키고 있다. 특히 지난해엔 엔화 가치 하락(엔저) 영향으로 일본을 찾은 여행객이 많았던 것으로 분석된다.
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