일본제철이 추진하는 미국 철강 대기업 US스틸 인수와 관련한 미 심사 당국의 평가가 기한 내 합의를 이루지 못하고, 최종 결정을 조 바이든 대통령에 일임하게 됐다. 바이든 대통령은 15일 이내에 최종 결정을 내려야 한다. ‘거래 불허’ 시 이는 일본 기업의 미국 기업 인수에 대한 미국 대통령의 첫 거부권 행사가 된다.
23일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 미국 대미외국투자위원회(CFIUS)는 일본제철의 US스틸 인수에 대한 안보 위험성 평가에서 합의를 이루지 못했다고 백악관에 최종 보고했다.
CFIUS는 일본 거대 기업이 미국의 상징적인 기업을 인수할 경우 자국 철강 생산량이 감소할 수 있고, 이는 국가 안보에 위험이 될 수 있다고 지적해왔다. 이에 일본제철은 관련 우려를 해소하기 위해 US스틸의 최고 경영진과 이사회에 미국 시민을 임명하겠다고 제안하는 등 설득 작업에 나섰다. 그러나 위원회는 이런 해결책이 충분할지를 두고 의견이 갈린 것으로 전해졌다.
최종 결정의 공이 백악관으로 넘어간 가운데, 바이든 대통령은 관련 법률에 따라 15일 이내에 입장을 밝혀야 한다. WP는 백악관 관계자들을 인용해 바이든 대통령이 이 거래를 불허할 것으로 예상된다고 보도했다. 바이든 대통령은 이미 올해 3월부터 이번 거래에 공개적으로 반대 입장을 표명해왔다. 미국 대선 과정에서 이 이슈가 선거 쟁점으로 부상하자 “US스틸이 미국 소유로 남는 것이 매우 중요하다”고 강조한 바 있다.
일본제철은 CFIUS의 조사 결과를 아직 공식 통보받지 않았다며 바이든 대통령에게 국가 안보 문제 해결을 위한 자사의 노력을 고려해줄 것을 촉구했다. 그러면서 “공정하게 평가된다면 우리의 거래는 승인돼야 하고, 승인될 것”이라고 강조했다.
앞서 일본제철과 US스틸은 지난 17일 위원회에 서한을 보내 이번 인수건에 대한 미 행정부의 심사가 정치적으로 왜곡됐다고 강하게 반발했다. 특히 바이든 대통령의 거래 반대가 전미철강노조(USW)와의 정치적 거래에서 비롯됐다고 주장했다. 노조의 대선 지지를 겨냥해 인수에 반대하고 나섰다는 것이다. 두 회사는 서한에서 바이든 대통령이 거래 승인을 거부할 경우 즉각 법적 대응에 나설 것이라고 경고한 바 있다.
바이든 대통령이 이번 거래를 불허할 경우 이는 일본 기업의 미 기업 인수 시도를 미국 대통령이 무산시키는 첫 사례가 된다고 WP는 설명했다.
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