윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 21일 오후 용산 대통령실에서 81분 동안 면담을 갖고 시국 수습 방안을 논의했다. 한 대표는 면담에서 김건희 여사의 대외 활동 중단 및 의혹 해소 노력, 김 여사와 가까운 대통령실 참모들의 인적 쇄신 등을 건의했다. 또 조속한 특별감찰관 임명과 여야의정협의체 출범 필요성도 거론했다. 한 대표는 민심이 악화하고 있다고 전한 뒤 “개혁 추진 동력을 위해 부담되는 이슈들을 선제적으로 해소할 필요성이 있다”고 강조했다. 윤 대통령은 한 대표의 건의를 주로 경청했으나 즉답을 하지 않은 것으로 전해졌다. 특히 대통령실 인적 쇄신 요구 등에 대해선 납득하기 어렵다는 취지로 답한 것으로 알려졌다. 대통령실은 “두 사람은 헌정 유린을 막아내고 정부를 성공시키기 위해 당정이 하나가 되자는 데 의견을 같이했다”고 전했다. 마침 이날 윤 대통령의 지지율이 취임 이후 최저치를 기록했다는 조사 결과가 나왔다. 리얼미터가 14~18일 전국 유권자를 대상으로 실시한 여론조사 결과 윤 대통령의 국정 수행 긍정 평가가 1주일 전 대비 1.7%포인트 떨어져 24.1%를 기록했다.
이날 면담이 여권에 등 돌린 민심을 회복하는 계기가 되기 어려울 것이란 지적이 나온다. 한 대표의 ‘독대’ 요구를 놓고 기싸움을 벌였던 두 사람이 만나 난제를 놓고 대화한 것은 의미가 있지만 윤 대통령이 즉각 쇄신책을 내놓지 않았기 때문이다. 만약 앞으로 내놓는 후속 조치가 국민 눈높이에 미치지 못하면 윤·한 회동이 ‘빈손’으로 평가절하돼 민심을 더 악화시킬 수 있다. 거대 야당이 윤 대통령과 김 여사, 검사들을 겨냥한 탄핵·특검 공세 수위를 높이면서 여권 내부 분열을 노리는 것도 가볍게 볼 수 없다.
경제·안보 복합 위기가 증폭되는 가운데 여권이 국정 동력을 확보하려면 국민 눈높이에 맞는 쇄신책을 더 늦지 않게 내놓아야 한다. 윤 대통령 내외는 더 낮은 자세로 국민들에게 사과하고 김 여사의 대외 활동 자제를 약속해야 한다. 대통령실은 제2부속실 설치, 특별감찰관 임명 등 재발 방지책을 조속히 마련해야 한다. 또 현장을 찾아 소통하는 설득의 리더십으로 국정을 쇄신해 경제·민생 살리기에서 구체적 성과를 거둬야 한다. 여권 지지율이 더 떨어지면 국정 동력을 상실해 연금·노동·교육·의료 등 4대 개혁도 성공할 수 없다. 윤 대통령과 한 대표는 공멸을 초래하는 내분을 멈추고 뜻과 지혜를 모아 변화와 쇄신 방안을 마련해 실천해야 한다.
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