한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 4승에 도전하는 이예원이 올 시즌 세 번째 메이저대회 한화 클래식(총상금 17억 원)에서 사흘 연속 선두 자리를 지켰다.
이예원은 24일 강원도 춘천시 제이드 팰리스 골프클럽(파72)에서 열린 대회 3라운드에서 1오버파 73타를 쳤다. 중간 합계 11언더파 205타를 적어낸 이예원은 9언더파 2위 박지영과 이가영을 2타 차로 제치고 단독 선두에 올랐다. 1라운드에서 안송이와 함께 공동 선두에 올랐던 이예원은 2라운드에서 단독 선두에 오른 뒤 이날도 선두 자리를 유지하며 와이어투와이어 우승을 넘보게 됐다.
KLPGA 투어 통산 6승의 이예원은 와이어투와이어 우승은 지난 5월 NH투자증권 레이디스 챔피언십이 유일하다. 만약 이번 대회에서 우승하면 시즌 4승으로 다승 부문 선두와 시즌 상금 10억 원을 돌파한다. 그러나 전날 5타 차 선두로 2위와의 간격을 크게 벌렸던 이예원은 이날 타수를 잃고 2타 차로 추격을 허용해 대화 마지막 날 치열한 우승 경쟁을 예고했다.
전날까지 버디 13개를 잡아내고 보기는 1개에 그쳤던 이예원은 이날은 보기 3개에 버디는 2개를 적어냈다. 다만 18번 홀(파5)에서 97야드 거리에서 친 세 번째 샷을 핀 50㎝ 옆에 떨궈 버디를 잡아내고 경기를 마쳐 최종 라운드에 대한 기대를 부풀렸다.
경기 후 이예원은 “내 샷 감각을 믿고 자신 있는 샷을 하지 못했다. 왜 그랬는지 지켜려는 골프를 했다”면서 “마지막 홀에서야 버디를 노리는 공격적인 플레이를 했다. 자신감을 갖고 최종 라운드를 맞을 수 있는 좋은 마무리였다. 와이어투와이어 우승을 꼭 해내겠다”고 말했다.
시즌 2승의 박지영은 이날 버디 6개를 뽑아내며 5언더파 67타를 쳐 역전 우승의 발판을 마련했다. 지난 4월 롯데 오픈에서 시즌 첫 우승을 따낸 이가영은 후반 9개 홀에서만 버디 5개를 쓸어 담아 박지영과 함께 2타 차 공동 2위로 최종 라운드 챔피언조에서 우승을 다투게 됐다.
황유민과 최민경은 나란히 4언더파 68타를 쳐 공동 4위(8언더파 208타), 안송이는 1타를 잃고 공동 7위(6언더파 210타)다. 이예원과 다승 공동 선두(3승)에 상금, 대상 1위인 박현경은 공동 10위(5언더파 211타)로 최종 라운드에 나선다.
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