11년 연속 감소세를 이어오던 결핵환자 수가 올해 들어 증가세로 돌아설 조짐을 보이고 있다. 코로나19 앤데믹 이후 대인 접촉이 증가한 것이 원인으로 꼽힌다. 보건당국은 노인 결핵 환자의 증가폭이 큰 만큼 전국 보건소에서 제공하는 연 1회 무료 검진을 받을 것을 적극 당부하고 있다.
5일 질병관리청이 발표한 '1∼3분기 결핵환자 발생 현황'에 따르면, 올해 누적 결핵환자는 1만5451명으로 지난해(1만5432명)보다 0.1% 늘었다.
결핵환자 수는 정부의 지속적인 국가결핵관리사업 등으로 2011년 이후 작년까지 연평균 7.9%씩 11년째 감소했지만, 현재와 같은 추세를 보일 경우 올해는 전년 대비 증가세로 전환할 여지가 크다.
3분기까지 환자 수를 연령대별로 보면 60대 환자가 작년 2899명에서 올해 399명으로 6.9%, 80대 이상 환자는 3946명에서 4255명으로 7.8% 각각 늘었다. 65세 이상 노인 환자만 보면 8520명에서 8950명으로 5.1% 늘었다.
나머지 연령대에서는 환자가 줄었고, 특히 10대와 30대는 각각 13.7%, 13.5% 감소했다.
같은 기간 국내에 체류하는 외국인 결핵환자는 지난해 815명에서 올해 870명으로 6.8% 늘었다.
질병청은 "마스크 착용 의무 등 코로나19 방역이 종료되면서 65세 이상의 모임 빈도가 늘고, 국내 체류 외국인이 많아진 것이 올해 결핵 환자가 늘어난 원인으로 추정된다"고 설명했다.
질병청은 그러면서 65세 이상이라면 주민등록상 거주지 관할 보건소에 신분증을 가지고 방문해 연 1회 무료 결핵 검사를 받을 수 있다며 적극적으로 검진을 받을 것을 당부했다.
지영미 질병청장은 "한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 결핵 발생률 1위"라며 "가족이 많이 모인 추석 연휴 이후 2주 이상 기침, 식은땀 등의 증상이 나타나면 꼭 검진받아 볼 필요가 있다"고 강조했다.
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