창과 방패의 대결이다. 막강한 화력을 자랑하며 대회 3연패에 도전하는 한국 24세 이하(U-24) 축구대표팀이 ‘난적’ 우즈베키스탄과 2022 항저우 아시안게임 결승 진출을 놓고 격돌한다.
황선홍 감독이 이끄는 한국은 4일 오후 9시(한국 시각) 중국 항저우의 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열리는 대회 남자 축구 준결승에서 우즈베크와 맞붙는다. 2014년 인천 대회, 2018 자카르타 팔렘방 대회에 이어 아시안게임 3회 연속 금메달을 노리는 황선홍호는 이달 1일 개최국 중국과 8강전에서 2대0으로 승리해 4강에 안착했다.
우즈베크와의 준결승은 중국과 8강전에 이은 한국의 이번 대회 두 번째 고비다. 16강과 8강에서 인도네시아(2대0)와 사우디아라비아(2대1)를 차례로 꺾은 우즈베크는 연령대별 역대 전적에서는 우리가 10승2무2패로 앞서 있지만 국제 대회 때마다 한국을 끈질기게 괴롭혔던 상대다.
특히 1994년 히로시마 대회가 대표적이다. 한국은 준결승에서 우즈베크를 만나 우세한 경기를 펼치고도 실수 하나에 무너져 0대1 패배를 당했다. 당시 우즈베크는 아시안게임 금메달을 목에 걸었다. 이번 대회에서는 29년 만에 4강에 진출했다.
한국과 우즈베크는 5년 전 자카르타 팔렘방 대회 8강에서도 만났다. 3대3으로 팽팽하게 맞서다 연장에서 승부가 갈렸는데 한국은 연장 후반에 터진 황희찬(울버햄프턴)의 극적인 페널티킥 골에 힘입어 4대3으로 간신히 이긴 바 있다.
우즈베크는 이번 대회에서 단 2골만 실점했을 정도로 견고한 수비를 자랑한다. 황선홍 감독은 “우즈베크는 상당히 직선적이고 파워풀하고 에너지가 있다. 힘 싸움을 하는 팀이기 때문에 같이 힘 싸움을 하면 어려워질 수 있다”고 우즈베크에 대한 경계심을 드러냈다.
반면 한국은 조별리그 3경기와 16강, 8강에서 총 23골을 터뜨리는 막강한 화력을 뽐냈다. 5골로 득점 선두에 있는 정우영(슈투트가르트)을 비롯해 홍현석(헨트), 조영욱(김천), 백승호(전북)가 3골씩 기록하고 있다. 이들을 포함해 총 11명이 골 맛을 봤다. 황 감독도 “모든 공격수가 좋은 컨디션이라는 게 중요한 것 같다. 누가 나가도 제 몫을 해주고 있다”고 긍정적으로 평가했다.
‘에이스’ 이강인(파리 생제르맹)의 활약도 기대된다. 이강인은 소속 팀 일정으로 대회에 뒤늦게 합류했음에도 출전할 때마다 차원이 다른 경기력을 보여줬다. 게다가 중국과의 8강전에서는 후반 교체로 나서 체력까지 아꼈다.
한편 한국이 우즈베크를 누르고 결승에 진출하면 일본-홍콩의 승자와 만난다. 자카르타 대회에 이어 두 대회 연속 결승에서 한일전이 성사될 가능성이 크다. 결승은 7일 오후 9시 항저우 스포츠파크 스타디움에서 열린다.
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