일본과 프랑스가 차세대 원자로인 고속원자로(고속로) 개발 분야에서 협력을 강화할 계획이다.
산케이신문 등 일본 언론에 따르면 프랑스 순방 중인 니시무라 야스토시(사진) 일본 경제산업상은 3일(현지 시간) 아녜스 파니에 뤼나셰르 에너지부 장관과 회담을 가진 뒤 원자력발전 관련 협력 방침을 담은 공동성명에 서명했다.
골자는 고속로의 연구 개발·원자로 장기 운전을 위한 부품 공급망 구축·전문 인력 유지 및 강화 등에 걸쳐 전반적으로 협력하는 것이다. 차세대 원전으로 꼽히는 고속로는 사용후핵연료를 재처리해 얻는 플루토늄 등을 효율적으로 태워 방사성 폐기물을 적게 배출한다는 강점이 있다. 양국은 일본의 자금력과 프랑스의 기술력을 합쳐 고속로 실용화에 속도를 낼 계획이다.
프랑스는 앞서 2018년에 비용 문제로 고속로 개발 계획을 축소했지만 여전히 관련 연구·기술 인력이 풍부하다. 우크라이나 전쟁발 에너지위기를 계기로 지난해 2035년까지 원전 6기를 추가 건설하겠다는 계획을 밝히는 등 더욱 ‘친원전’ 기조로 돌아선 대표적인 유럽 국가이기도 하다. 이에 2028년까지 3년 간 실증로 개발에 총 460억 엔(약 4600억원)을 투입해 실용 단계에 가까운 성과를 내는 것이 목표인 일본과 이해관계가 맞아떨어진 것으로 풀이된다.
이번 공동성명은 기시다 후미오 정부가 지난해 12월 승인한 ‘탄소 제로’ 로드맵 추진의 일환으로 분석된다. 당시 기시다 총리는 GX(그린 트랜스포메이션) 실현회의를 열고 안정적인 전력 공급원 확보와 탄소 배출 감축을 이유로 기존 원전 정책을 수정한 바 있다. 이에 따라 일본은 후쿠시마 제1원전 폭발 사고 이후 가동을 멈춘 원전을 재가동하고 폐로가 결정된 원전 부지에는 차세대 원자로를 재건축하기로 했다. 구체적으로 2030년대에 고온가스로(실증로)를, 2040년대에는 고속로와 소형 모듈로(SMR) 등을 가동하겠다는 것이 기시다 정부의 목표다. 산케이는 “러시아의 우크라이나 침공을 계기로 기시다 총리는 원자력을 최대한 활용하고 있다”며 “일본과 프랑스의 (원전) 협력 강화는 이를 강력히 지지할 것”이라고 평가했다.
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