중국발 입국자를 겨냥한 국경 통제에 조심스러운 입장이었던 유럽연합(EU)이 이번 주 중 공동 대응을 모색하기로 했다. 이탈리아에 이어 스페인·프랑스·영국이 중국발 입국 규제 강화 행렬에 동참한 가운데 EU 차원의 대응도 초읽기에 들어간 것이다. 이 밖에 호주·캐나다도 중국발 입국자에게 코로나19 음성확인서를 내도록 하면서 중국에 방역 문턱을 높인 국가는 최소 14개국으로 늘었다.
AFP통신에 따르면 올해 상반기 EU 의장국인 스웨덴은 12월 31일(현지 시간) 성명을 내고 “입국 제한과 관련한 EU 전체 회원국의 공동 대응을 모색하고 있다”며 “필요한 조치를 빠르게 도입하는 것이 중요하다”고 밝혔다. 스웨덴은 4일 EU 위기관리기구인 IPCR 회의를 소집할 예정이다. 앞서 12월 29일 스텔라 키리아키데스 EU 보건 담당 집행위원은 회원국 보건장관들에게 서한을 보내 중국의 방역 규제 완화를 경계해야 한다고 촉구한 바 있다.
이미 유럽 각국 중 이탈리아가 처음으로 중국발 입국자에 대한 코로나19 검사 조치를 도입한 데 이어 12월 30일 스페인·프랑스·영국도 국경 통제를 강화했다. 스페인은 중국발 입국자에게 코로나19 음성 결과 혹은 백신 접종 완료 증빙 제출을 의무화했고 프랑스·영국도 중국발 입국자를 대상으로 음성 결과 제출 및 무작위 코로나19 검사를 실시하겠다고 밝혔다. 독일은 중국을 겨냥한 국경 통제 흐름에 동참하지 않았지만 코로나19 변이 바이러스 확인 시스템을 유럽 전체 공항에 적용하는 방안을 검토하고 있다.
유럽 주요국들의 이 같은 움직임은 하루 이틀 전과 사뭇 다른 양상이다. 로이터통신에 따르면 이탈리아가 12월 29일 오전 EU에 중국발 입국자에 대한 코로나19 검사를 요구했을 때만 해도 대부분의 회원국들은 과학적 근거가 부족하다며 부정적이었다. 실제로 유럽질병예방통제센터(ECDC)를 비롯한 방역 전문가들은 유럽의 백신 접종률이 높고 중국에서 유행하는 변이 바이러스가 유럽에도 흔한 만큼 중국발 입국 규제는 실효성이 없을 것이라고 지적했다. 하지만 중국의 코로나19 확진자 정보에 대한 불신이 커지고 여론이 악화하면서 정치권의 기류가 바뀌었다고 영국 텔레그래프지는 전했다.
유럽 바깥에서는 캐나다와 호주가 지난 주말 중국발 입국자에 대한 코로나19 음성확인서 제출을 의무화했다. 마크 버틀러 호주 보건장관은 조치를 도입한 이유과 관련해 중국의 코로나19 확산 상황에 대한 “종합적인 정보가 부족하다”고 설명했다. 이로써 중국발 입국 규제를 강화한 국가는 한국·미국·일본·인도·대만 등을 포함해 최소 14개국으로 늘었다.
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