야권 후보 단일화 결렬에도 윤석열 국민의힘 후보가 이재명 더불어민주당 후보와의 지지율 격차를 더 벌리며 우위를 보인 것으로 나타났다. 서울경제가 칸타코리아에 의뢰해 2월 27일~3월 1일 전국 성인 1028명을 대상으로 실시한 대선 후보 지지도 3차 여론조사 결과 윤 후보는 44.1%, 이 후보는 34.1%로 집계됐다. 안철수 국민의당 후보는 7.8%였다. 윤 후보와 이 후보의 지지율 격차는 10%포인트로 2차 조사(9.1%포인트)보다 더 커졌다.
투표용지 인쇄(2월 28일) 전 단일화가 무산되자 정권 교체를 바라는 유권자들이 위기감을 느끼고 결집한 것으로 분석된다. 이번 조사에서 정권 교체를 바라는 응답은 53.8%에 이르렀다. 이념에 집착한 문재인 정부의 정책 실패에 분노하고 절망한 민심의 변화 열망이 커졌음을 반영한다. 더 늦기 전에 윤 후보와 안 후보는 정권 교체를 소망하는 민심과 역사적 흐름에 동참해 단일화를 매듭지어야 한다. 마침 안 후보는 1일 “어떤 정치인이든지 만날 용의가 있다”며 윤 후보와의 회동 가능성을 열어놓았다. 안 후보는 이어 “지금 정부의 잘못에 대해 따져야 된다”며 “그것이 많은 국민들의 정권 교체 열망”이라고 말했다.
두 후보는 사전투표일(3월 4~5일) 전에 만나 단일화를 성사시킴으로써 유권자가 현명한 선택을 할 수 있도록 해야 한다. 먼저 윤 후보가 낮고 간절한 자세로 진정성을 갖고 신뢰 회복 방안을 내놓아야 한다. 안 후보가 ‘제왕적 대통령제 해소’를 역설해온 만큼 윤 후보도 ‘연합 정부’ 구성을 통한 권력 분점·견제 방안을 제시할 필요가 있다. 안 후보도 대선 완주를 고집할 경우 ‘정권 연장 책임론’에 휩싸일 수 있다는 점을 깨닫고 다수 유권자의 정권 교체 열망을 실현하는 방안을 찾아야 할 것이다. 단일화가 권력 나눠 갖기 ‘야합’으로 비치면 국민 동의를 이끌어내기 어렵다. 헌법 가치 수호와 정치·노동·연금·교육 개혁, 과학기술 혁신을 통한 ‘부민강국’ 건설 등의 가치 연대를 추구해야 국민의 공감을 얻고 나라도 구할 수 있다.
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