단계적 일상 회복(위드 코로나)이 시행 47일 만에 결국 멈춰 선다. 정부는 18일부터 내년 1월 2일까지 사적 모임 인원을 전국 4명으로 축소하고 식당·카페 영업시간은 밤 9시로 제한한다. 수도권 모든 학교와 비수도권의 과대학교·과밀학급은 전체 학생의 3분의 2만 등교하도록 해 ‘전면 등교’도 중단된다. 정부의 준비 부족이 여실히 드러나며 1,600여 명의 사망자만 남긴 채 일상 회복 이전으로 돌아가게 됐다. 문재인 대통령은 “단계적 일상 회복 과정에서 중증 환자 증가를 억제하지 못했고 병상 확보 등의 준비가 충분하지 못했다”며 “방역 조치를 다시 강화하게 돼 국민께 송구스럽다”고 사과했다.
정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장)은 16일 이 같은 내용의 방역강화대책을 발표하며 "유행이 악화하는 경우 이달 중 약 1만 명, 내년 1월 중 최대 2만 명까지 확진자가 발생할 수 있다"고 경고하면서 "2주간 '잠시 멈춤'으로 지역사회 감염 전파의 고리를 끊고 감염 위험도를 낮추는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 이날 0시 기준 신규 확진자는 7,622명으로 이틀 연속 7,000명대에 달했고 위중증 환자는 989명으로 역대 최다를 기록했다.
정부가 내놓은 방역 대책은 사실상 4단계에 준하는 수준이다. 유흥시설과 식당·카페, 노래연습장, 실내체육시설 등은 밤 9시까지만 운영하도록 했다. 특히 백신 미접종자가 식당·카페를 이용할 경우 혼자만 입장할 수 있도록 했다. 영화관·공연장, 오락실, PC방 등은 밤 10시까지 영업할 수 있다. 다만 청소년 입시학원, 독서실, 스터디카페 등은 제외된다. 정부는 방역 대책을 강화하면서 소상공인 보상을 추진하겠다고 밝혔지만 자영업자들은 강력 반발하고 있다. 소상공인연합회는 "이번 방침은 정부의 방역 책임이 또다시 소상공인들에게 전가된 것"이라며 “온전한 손실보상이 이뤄져야 한다”고 강조했다. 자영업자 모임 일각에서는 정부 방침에 반발해 집단 휴업도 검토하고 있다.
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