'역대급 피해' 강원도 산불, 일어날 수밖에 없었다?

5일 강원도 강릉시 옥계면에서 소방·군·산림청 헬기가 산불 진화에 안간힘을 쓰고 있다./강릉=오승현기자

전국에서 동시다발적인 산불이 발생하면서 그야말로 ‘역대급’ 피해가 발생했습니다.

4일 강원도 고성을 비롯해 하룻밤새 전국 18곳에서 화재가 나 365ha(365만㎡)에 이르는 산림이 불에 탔습니다. 서울 여의도 면적의 1.2배가 잿더미로 변한겁니다. 1명이 숨지고 수십명이 다쳤습니다.

▲하늘에서 본 강원도 지역 산불 피해상황

중앙재난대책본부가 잠정 집계한 고성 산불 피해면적은 250ha(250만㎡)에 이릅니다. 규모를 추산하기도 힘든 피해에 국가재난사태가 선포됐습니다.

올들어 산불 발생 건수는 98건. 하루 평균 3.4건씩 발생했고, 최근 10년 평균 26건에 비하면 무려 3.8배에 달합니다. 1월 기준으로 산불 피해면적은 48.5ha로 10년 평균치에 비해 2.3배 늘었습니다. 10여 년 전에는 천년고찰 낙산사가 한순간에 잿더미로 변해버리기도 했는데 유독 강원 동해안 지역에 산불이 많이 나는 이유는 뭘까요.

4일 강원도 고성에서 발생한 산불이 강풍을 타고 속초까지 번진 가운데 소방관들이 진화작업을 하고 있다./연합뉴스

강원도 지역은 최근 한달 넘게 건조 특보가 이어졌습니다. 산불이 난 곳의 습도는 16%까지 떨어져 있었습니다. 습도가 이렇게 낮아지면 나뭇잎의 수분함량이 10% 아래로 떨어지면서 산불 확산속도가 더 빨라지게 됩니다.

겨울이 되면 서쪽에 고기압, 동쪽에 저기압이 머무는 서고동저형 기압배치가 이뤄지는데 이 때문에 차갑고 건조한 북서풍이 붑니다. 이 북서풍은 태백산맥을 넘으면서 푄 현상으로 더 건조해지는데 이 영향으로 고성 등 동해안 지역은 무척 건조해집니다.



강한 바람도 피해를 키웠습니다. 고성에서 발생한 산불은 순간 최대 풍속 초속 26.5m에 이르는 ‘태풍급’ 강풍을 타고 급속하게 번져나갔습니다.

5일 강원도 강릉시 옥계면에서 한 시민이 산불로 소실된 자신의 집을 보고 있다./강릉=오승현기자

또 동해안에 많은 소나무 숲도 불길 확산에 취약합니다. 소나무는 정유 물질(기름 성분)이 20% 정도 차지하고 있기 때문에 불이 붙었을 때 불이 강하고 오래 지속됩니다.

또 산의 경사가 30도가 되면 불이 위쪽 나무로 잘 옮겨붙으면서 산불 확산 속도가 3배 정도 빨라지는 점도 산지가 대부분인 동해안 지역에서 대형 산불이 빈발하는 이유입니다.

당분간 동해안에는 건조한 날씨가 이어질 전망이어서 작은 불씨가 큰 산불로 번질 가능성은 여전히 큰 상황입니다. /김경훈기자·영상편집=강신우 기자 [e-mail]