美 핵폭탄 부품공장 부지 야생동물 보호구역 재개장... 환경단체 반대 시위 이어가

미국 서부 콜로라도 주 덴버 로키산맥 부근의 옛 로키 플래츠 플루토늄 공장 지대./AP연합뉴스

미국에서 과거 핵폭탄 부품공장이었던 곳이 야생동물 보호구역으로 재개장하면서 논란이 커지고 있다.

AP통신은 14일(현지시간) 미국 서부 콜로라도 주 덴버 로키산맥 부근의 옛 로키 플래츠 플루토늄 공장 지대가 ‘로키 플래츠 국립 야생동물 보호구역’으로 문을 열었다고 보도했다.

핵폭탄 기폭장치인 플루토늄 트리거를 만들던 이 공장은 1950년대부터 34년간 가동되다 1989년 화재와 오염물질 유출, 그리고 연방수사국(FBI)의 환경규제 위반 단속으로 문을 닫았다.



미국 에너지부에 의해 플루토늄 28kg이 쌓여있는 것을 적발되기도 했던 이곳은 지난 29년 동안 70억 달러(약 7조8천365억원)를 들여 이 일대에서 제독작업을 진행하면서 민간인 출입 통제구역으로 남겨뒀다.

하지만 최근 공장 주변 21㎢ 부지를 야생동물 보호구역으로 조성하기 위해 미국 내무부로 넘기면서 환경·시민단체 등은 야생동물 보호구역 개장에 대해 항의하며 시위와 소송전을 벌여왔다. 이들은 플루토늄 입자가 제거되지 않고 있을 수 있어 등산객이나 자전거 이용객들에게 쉽게 묻어갈 수 있다고 주장했다. 미국 연방 질병관리예방센터에 따르면 플루토늄 입자를 흡입할 경우 폐질환과 암 등을 유발할 수 있다.

신은 민주당의 콜로라도주지사 후보 제러드 폴리스 의원이 이 일대의 플루토늄 안전검사가 너무 오래전에 이뤄졌다고 문제를 제기하자 라이언 징크 내무부장관이 개장 전날인 14일 연기를 지시했다가 1시간만에 다시 개장하기로 하는 등 혼선이 빚어졌다고 전했다.
/이종호기자 [e-mail]